校場上，劉都頭赤着上，親自挑選兵卒。他目如電，從經歷過守城戰的老兵中，挑選最悍勇、最機警、騎最佳者。被選中的，默默出列，站到另一邊，他們臉上沒有即將出征的興，只有一種沉靜的決然。他們知道此去意味着什麼，但無人退。

馬市和所有能徵集牲畜的地方，被王虎帶着人翻了個底朝天。健馬、馱馬、騾子，甚至駱駝，只要還能跑，都被用各種手段集中起來。銀錢不夠，就打欠條，許諾戰後的恤和賞賜。百姓們知道這是為了去救西線的子弟兵，許多人家儘管不舍，還是將家中僅有的代步健畜獻了出來。

庫房被徹底清點，所有能帶走的箭矢、弓弩、刀槍、皮甲被分門別類，打包捆紮。火油被小心地裝特製的皮囊。孫大夫帶着徒弟，幾乎將回春堂和城藥鋪的倉庫搬空，配置了大量金瘡葯、解毒散、驅蟲葯，以及吊命的猛葯。糧食被炒磨炒麵，乾被大量製作，一切為了輕便和持久。

最神秘的是城西一角臨時搭建起的工棚。周文瀾帶着全城召集來的幾位老工匠，日夜不息地忙碌着。裡面不時傳來叮噹的敲打聲、奇怪的研磨聲，以及周文瀾低聲的講解。沒有人知道他們在打造什麼，只看到一車車奇怪的礦石、末被運進去，又有一件件造型奇異、刻滿陌生紋路的金屬構件被小心地包裹起來。阿爾斯榔不顧孫大夫的勸阻，每日都讓人抬着來到工棚外，默默看着，彷彿那裡面正在打造的東西，是他們此行唯一的希。

蘇青禾幾乎不眠不休，理着城各項事務，協調着遠征籌備的每一個環節，同時還要安民心，穩定後方。他眼可見地消瘦下去，但眼神卻越來越亮，那是一種將一切置之度外、唯有目標的芒。

第三日黃昏，所有準備工作，在一種近乎極限的狀態下，終於勉強完。

平安縣城外，八百銳已然列隊。他們大多面帶風霜，眼神堅定，上或多或帶着守城留下的傷疤。每人配備雙馬，一匹乘騎，一匹馱運資、箭矢和飲水。隊伍中還有數十匹駱駝，馱着更重的械、火油和部分糧草。

阿爾斯榔披上了一厚重的皮甲，外罩大氅，遮住了上的繃帶。他的臉依舊蒼白，但腰桿得筆直，騎在一匹神駿的黑馬上，目掃過即將跟隨他赴死的八百兒郎，沒有慷慨激昂的演說，只有嘶啞而簡短的一句：“此去西域，九死一生。怕的，現在可以退出，絕不追究。不怕死的，隨老子去，砍了那幫妖人的腦袋，接我們的袍澤回家！”

回應他的，是八百人沉默的捶禮，和眼中燃燒的火焰。

周文瀾也換上了一便於騎乘的勁裝，背上負着一個特製的、襯有皮革的背囊，裡面小心存放着“源泉之心”碎片、星圖寶石以及一些重要的研究筆記和特製工。阿吉，那位沉默寡言的沙之民嚮導，臉上帶着穿越死亡沙漠後的滄桑與疲憊，但眼神依舊銳利如鷹，他檢查着駱駝的負重，調整着鞍，確保萬無一失。

蘇青禾、陸謙、劉都頭等人，站在城門口相送。沒有酒，沒有過多的言語。蘇青禾只是走到阿爾斯榔馬前，用力拍了拍他未傷的右臂，沉聲道：“平安縣，等你們回來。大夏，等你們的好消息。”

阿爾斯榔重重點頭，然後猛地一勒馬韁，調轉馬頭，面向西方那即將沉地平線的如殘，用盡全力氣，嘶聲吼道：

”！發出“

。去而塵絕，漠大茫茫的險兇而知未那方西著向，下照映的夕在，軍孤的盼祈壯悲人數無着載承也、希後最縣安平着載承支一。卷漫塵煙，雷如聲蹄