夜如墨，將白日里慘烈的戰場溫而又殘酷地掩蓋。平安縣城牆上，守軍在短暫休整，舐傷口。而城外，敵營之中，卻是另一番景象。

中軍大帳區域，燈火通明，與周圍營地的昏暗形鮮明對比。巨大的牛皮帳篷佔地極廣，帳人影幢幢，約有竹之聲和喧嘩笑鬧傳出，與白日里腥廝殺的氛圍格格不。帳篷四周，守衛森嚴，不僅有銳的馬匪騎兵往來巡邏，更有數名全籠罩在黑袍中、氣息冷的影靜靜侍立，如同融影的鬼魅。

距離中軍大帳約百步外，一堆廢棄的輜重車和草料垛形的影中，一雙銳利如鷹隼的眼睛，正過隙，盯着那燈火通明的帳篷。正是阿爾斯楞。

白日慘戰，城門損，黑袍巫師邪法詭異，讓這位悍勇的百夫長心中始終縈繞着一層濃重的霾。敵軍的攻擊套路、兵力配置，白日里已見識大半，但那幕後主使究竟何人？那些黑袍巫師聽命於誰？下一步還會有何等詭異手段？這些疑問，如同毒刺，扎在阿爾斯榔心頭。他需要更確切的報，需要知道敵人的核心。

於是，不顧白日激戰的疲憊和上多傷口剛剛包紮妥當，阿爾斯榔只帶了兩名最機警、最擅潛蹤匿跡的灰狼部老卒，再次如同夜行的狸貓，悄無聲息地潛出了城池。有了上一次的經驗，加上敵軍白日強攻挫，夜間防備似乎略有鬆懈，他們竟再次功到了敵營核心區域。

“百夫長，看架勢，像是在慶功？”一名老卒低聲音，用幾乎微不可聞的氣聲說道，語氣中帶着譏諷。白日里敵軍死傷遠多於守軍，攻城械損毀無數，連那恐怖的怪都折了一頭，傷了一頭，這算哪門子功？

阿爾斯榔沒有回答，只是眯起眼睛，將形藏得更深。慶功？或許是吧，在那些視人命如草芥的妖人和匪類眼中，今日的傷亡，或許只是必要的代價。他更在意的是，帳中究竟是何人在主持這場“慶功宴”。

夜風時時緩，偶爾掀起大帳的簾幕一角。藉著帳出的明亮火和隙，阿爾斯榔努力窺探着。

帳似乎正在舉行一場宴飲。主位之上，並非他預想中那些森詭秘的黑袍巫師，而是一個着錦袍華服、面白無須、約莫四十餘歲的中年男子。此人長相看似平常，甚至有些富態，像是養尊優的商人或員外，但一雙眼睛開合之間，卻偶爾閃過一與其氣質不符的明與鷙。他高踞上座，手持金杯，面帶矜持笑意，正接着下首之人的敬酒。

侍立在此人側的，除了幾名的侍，赫然是四名氣息沉凝、與其他黑袍巫師略有不同的黑袍人。他們的黑袍邊緣綉着暗金的詭異紋路，靜靜地站在華服男子後影中，如同沒有生命的雕像，但阿爾斯榔卻能覺到，這四人，比白日里施展邪法的那些黑袍人，更加危險。

下首兩邊，分坐着不人。有膀大腰圓、滿臉橫、上帶着濃重腥氣的馬匪頭目；有穿着草原服飾、但氣質彪悍、目閃爍的部族首領；也有幾名着黑袍、但神態相對謙卑的巫師，正向著主位上的華服男子恭敬地說著什麼。

帳中鋪着地毯，擺着矮几，几上陳列着烤羊、酒壺、瓜果，甚至還有緻的糕點，與這塞外軍營格格不。竹之聲來自帳角幾名樂師，舞姬翩翩起舞，儼然一副中原富貴人家宴飲作樂的景象。

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