城牆在加固，滾木礌石在堆積，刀槍箭鏃在打造，民心士氣在凝聚。然而，蘇青禾、阿爾斯楞等人心中都清楚，面對即將到來的、很可能是“暗瞳”蓄謀已久的全力一擊，單憑現有的守軍兵力，捉襟見肘。守城之戰，消耗極大，尤其是在敵軍不計代價的猛攻下，每一段城牆都可能變磨盤，兵員的補充和換至關重要。

“城可戰之兵，滿打滿算，連同趙副尉的邊軍、劉都頭的衙役捕快、我帶回的百人隊，加上臨時徵召的民壯，能直接上城牆的，不超過兩千五百人。”阿爾斯榔在軍事會議上，用炭筆在糙的城防圖上點划著，面凝重，“這還要分出部分人手維持城秩序、看押俘虜、守衛糧倉武庫等要害。而城外敵軍，雖經荒廟坡一挫，但其主力未損，至仍有四五千之眾，且可能得到增援。一旦其發全面猛攻，四面圍攻，我軍每一面城牆的防力都會極大，必須有足夠的預備隊，隨時填堵缺口，反擊登城之敵。”

蘇青禾點頭：“徵召的民壯，士氣可用，但未經戰陣，缺乏訓練，直接上陣，恐傷亡慘重，亦難當大任。需得擇其壯勇悍者，加練，軍為預備，方是正理。”

“正是此意。”阿爾斯榔眼中閃過一鐵之，“末將請命，從邊軍老卒中調得力什長、隊正，再從徵召民壯及民間義勇中，挑選膽氣足、強力壯、手腳靈活者，編數支預備隊，由末將親自練。不敢說練百戰兵，但至要讓他們知道如何聽令結陣，如何用長矛捅刺，如何用刀盾格擋，如何躲避箭矢，如何在城頭狹窄之地與敵搏殺，更要讓他們見見，聞聞戰場上的味道！”

“准！”蘇青禾毫不猶豫，“此事由阿爾斯楞百夫長全權負責。陸主簿，你從旁協助，提供名冊，調配資。城中校場、空地，皆可作練兵之用。務必儘快軍！”

命令一下，阿爾斯榔雷厲風行。他首先從自己帶回的百人銳中，選了十名最悍勇、也最會教人的老兵作為教。又從趙副尉的邊軍中，調了二十餘名有過守城經驗的老兵作為骨幹。然後，會同陸謙，在報名協助守城的青壯民夫和自發組織的義勇隊中，開始了遴選。

遴選的標準簡單而直接：能拉開一石弓，或能舉起百斤石鎖，或敢手持木刀與老兵對練而不怯意，或是在搬運重、攀爬城牆時表現格外突出者。王鐵鎚的兒子王虎，因常年打鐵，臂力驚人，被一眼看中。回春堂孫大夫的學徒阿生，雖有些文弱，但手腳麻利，眼神堅定，也被選。甚至連說書先生柳逢春，也嚷嚷着自己年輕時練過幾手拳腳，非要加，阿爾斯榔見他態度堅決，且口才便給，或許另有他用，便也將其編了一支輔助隊伍。

最終，遴選出約八百名青壯，分八支百人隊，每隊由兩名阿爾斯榔的老兵和三四名邊軍老兵作為正副隊正和骨幹，開始了地獄般的練。

練場選在東城一廢棄的貨棧空場和相鄰的街道。沒有太多花哨，阿爾斯楞要的是在最短時間，讓這些從未上過戰場的新丁，形最基本的戰鬥力和紀律。

“都他娘的給老子聽好了！”阿爾斯榔站在臨時搭起的高台上，聲如洪鐘，過了場中近千人的嘈雜，“你們能被選出來，是你們的造化，也是你們的責任！城外面，是想要你們命，想要你們爹娘妻兒命的胡狗和妖人！你們手裡的刀槍，不是燒火！你們站在城牆上，也不是看風景！是要用命去拼，用去堵！”

他指着台下那些或張、或興、或茫然的新兵：“怕死嗎？老子也怕！但怕有用嗎？你越怕，死得越快！只有練好了本事，聽懂了號令，跟了邊的弟兄，你才能活下來，才能保住你後的家！”

“從今天起，你們沒有名姓，只有編號！你們不是泥子，不是販夫走卒，是兵！是守城的兵！老子對你們就三點要求：第一，聽令！旗往哪指，鼓往哪敲，你們就往哪沖！第二，信邊的弟兄！把你的後背給他，他的命就靠你守着！第三，狠！對敵人狠，對自己也要狠！練不死，就往死里練！現在多流汗，戰場上才能流！聽明白沒有？！”

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