三路信使的遴選與準備工作，在絕對機中鑼鼓地進行。阿爾斯楞從他帶回的百戰銳中，挑出了九名最悍勇、最堅韌、且對西線戈壁地形最為悉的戰士，分三組。陸謙則從衙役和邊軍斥候中，秘選定了六名機敏忠誠、擅長偽裝與潛行的高手，同樣兩兩配對，混阿爾斯楞的隊伍，以彌補灰狼騎兵不擅偽裝偵察的短板。周文瀾則將自己所知一切，結合那張草圖，濃數份用語寫就的絹書，詳盡說明了“月晦之夜”的迫近、古城地下結構的推測、“吞星之”與“源泉之心”的可能關聯，以及“暗瞳”儀式的危險。每一份文都被小心地用蠟封存，藏於特製的空心腰帶扣或鞋跟夾層中。信使們被告知了數條可能的路線、匯合的大致區域，以及一旦被俘必須立即毀掉文、絕不半句的嚴令。

整個平安縣城，在表面的戒嚴與肅殺之下，正為這孤注一擲的西行傳遞，進行着無聲而高效的準備。所有人都清楚，這可能是將希送出圍城的唯一機會。

然而，就在第一批信使即將於次日黎明前出發的深夜，一個突如其來的變數，打破了計劃的節奏。

“報——！”一聲急促而嘶啞的呼喊，伴隨着凌沉重的步伐，從縣衙大門方向傳來，穿了寂靜的夜空。值守的兵丁立刻警戒，燈籠火把瞬間照亮了門前。

只見兩名兵丁攙扶着一個幾乎站立不穩、渾污、皮袍破碎的影，踉蹌着衝進前院。那人材高大，卻瘦骨嶙峋，臉頰帶着常年冰風侵蝕的紫紅，頭髮鬍鬚上還凝結着冰碴，赫然是典型的北地“冰裔”族人打扮！他口有一道猙獰的刀傷，只是被簡單包紮，滲出的跡已經發黑，左臂不自然地彎曲着，顯然已經折斷，臉上、手上遍布凍傷和傷，乾裂出，唯有一雙深陷的眼睛，依舊閃爍着頑強而急切的芒。

“霜痕……霜痕長老……急信……給……給蘇大人……阿爾斯楞……百夫長……”他用生的夏語斷斷續續地說著，聲音嘶啞得如同砂紙，每說幾個字，就要劇烈地息幾下，似乎隨時都會倒下。他從懷中哆哆嗦嗦掏出一個用油布包裹、又以筋捆紮的小皮筒，上面依稀可見霜狼部落的特殊印記。

“是霜狼部落的人！”有認識冰裔打扮的兵丁驚呼。

消息立刻被飛報堂。已經準備歇息的蘇青禾、阿爾斯榔、陸謙等人聞訊，立刻披起，匆匆趕來前廳。

“快！扶他坐下！取熱水，傷葯！李老醫師呢？速請！”蘇青禾一眼就看出這信使已是強弩之末，立刻下令。

阿爾斯榔則一個箭步衝上前，扶住那搖搖墜的冰裔信使，仔細辨認其面容，忽然驚道：“你是……霜痕長老邊的親衛，阿木爾？”

那冰裔信使阿木爾聽到阿爾斯楞的聲音，渙散的眼神凝聚了一瞬，死死抓住阿爾斯榔的手臂，如同抓住救命稻草，將那個小皮筒塞進他手裡，用盡最後的力氣嘶聲道：“百夫長……長老……急信……北邊……黑袍人……找……找‘冰封之錨’……危險……問西邊……怎麼樣了……”話未說完，他猛地噴出一口黑，一，昏死過去。

“阿木爾！”阿爾斯榔急呼。幸好李老醫師此時已提着藥箱趕到，連忙上前施救。

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