先遣隊倖存的員們，默默將口那幾凍僵的同伴安置在一背風的冰裂隙中，用冰雪稍作掩埋。沒有時間舉行像樣的葬禮，每一刻的停留都可能招致那神秘冰原影或“暗瞳”巡邏隊的攻擊。悲傷與憤怒被強行下，轉化為更深的警惕與前行決心。

周文瀾蹲在其中一旁，不顧嚴寒，仔細檢查。死者面青紫，雙目圓睜，凝固着極致的恐懼，但表確實無任何明顯外傷，甚至連掙扎的痕迹都很。“不是凍死……”他喃喃道，指尖到頸部殘留的一異常冰涼，並非純粹的低溫，而是一種更刺骨、彷彿能侵蝕生命本源的能量殘留。“是某種極寒屬的能量攻擊，瞬間侵心脈，斷絕生機。”

更令人不安的是，死者隨攜帶的金屬水壺、匕首等不翼而飛，而乾糧、皮囊等卻仍在。孫小乙在附近發現了一片非自然形的平冰面，彷彿被什麼巨大而熾熱的東西瞬間“拭”過，抹去了所有痕迹，只留下這片詭異的。“他們在有選擇地搜集金屬……或者說，某些特定的材料。”孫小乙低聲道，目掃視着四周白茫茫的死亡世界。

周文瀾起，向壁畫最後指引的方向——那是一片看似無路的、覆蓋著厚厚冰層的絕壁。他結合地圖與壁畫信息，以及眼前地貌，心中有了推測：“口的殺戮，或許是為了警告或清除誤者。而我們的路……在那裡。”他指向絕壁上方，“按照壁畫所示，這絕壁之後，應有一條橫深淵的天然‘虹橋’，是通往‘深淵之眼’外圍的唯一路徑。‘暗瞳’很可能認為天險足以阻隔外人，故此防反不如主徑嚴。”

石平當機立斷：“找到它！烏恩不能白死！”

隊伍在孫小乙的帶領下，沿着陡峭的冰壁艱難攀爬。冰鎬鑿堅冰的聲音在死寂中格外清晰。終於，在接近絕頂的一蔽冰檐下，他們找到了那座“虹橋”——那是由無數巨大冰晶在特定線和角度下折、凍結形的天然拱橋，晶瑩剔，得驚心魄，卻也脆弱得令人心驚。橋面狹窄，僅容一人小心通過，橋下是雲霧繚繞、深不見底的冰淵，寒風從深淵中呼嘯而上，吹得橋微微震，發出細微的“嘎吱”聲。

“一個一個過，用繩索連接，盡量減輕重量！”石平下令，自己率先踏上了虹橋。每走一步都需萬分小心，冰面不留足，有時甚至能過明的冰層看到下方令人眩暈的虛空。橋時有細微的開裂聲傳來，牽着每個人的神經。

周文瀾走在隊伍中間，努力保持平衡，心中卻思緒萬千。這鬼斧神工的自然奇觀，竟了通往魔窟的秘徑。而那瞬間奪走同伴生命的極寒能量，以及有選擇搜集金屬的行為，都指向了冰原上可能存在着的、他們尚未理解的第三種力量或規則，這讓前景更加撲朔迷離。

就在隊伍大半已通過虹橋，即將抵達對岸時，殿後的孫小乙忽然發出警示！只見對岸的冰崖上，不知何時出現了幾個模糊的黑點，正迅速放大——是“暗瞳”的巡邏小隊！他們顯然發現了這支意外出現的隊伍。

“快過橋！”石平厲喝，同時張弓搭箭，瞄準對岸。

最後的幾名隊員力沖向對岸。然而，就在最後一人即將踏足實地時，一名“暗瞳”守衛擲出的飛斧，狠狠劈在了虹橋與對岸連接的部！

“咔嚓！”一聲脆響，巨大的冰晶橋崩裂！虹橋劇烈搖晃，開始傾斜、解！

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