朔月之夜的雷霆行，如同兩把準的手刀，切開了籠罩在平安縣與灰狼部上空的毒瘤。然而，切開之後出的，並非健康的理，而是更深盤錯節的病灶。

平安縣衙大牢，燈火通明。石平親自提審薩迪克。這位曾經的“火羅商隊”首領，此刻雖陷囹圄，卻不見毫慌，甚至角仍噙着一若有若無的譏誚。

“薩迪克，或者，我該稱呼你別的什麼名字？”石平聲音平靜，目卻銳利如刀，“‘沙海商會’派你們潛平安縣，意何為？那些‘鬼哭藤’末、信、還有你們試圖接的貨，目的究竟是什麼？”

薩迪克抬了抬眼皮，慢條斯理地用略顯生的話回答：“指揮使大人，鄙人確是來自火羅國的合法商人，攜帶貨，只為牟利。至於您說的那些，鄙人一概不知。或許是手下人私自行為，或許是有人栽贓陷害。大人明察秋毫，當還鄙人清白。”

“合法商人？”石平冷笑，示意獄卒將幾個封的陶罐和那幾封信擺在他面前，“這些，都是從你商隊駐地和你手下上搜出。‘鬼哭藤’乃西域劇毒之，中土罕見，你作何解釋？這信上的紋章，經辨認，與活躍於西域路、專行顛覆破壞之事的‘暗瞳’標記，一般無二！你還有何話說？”

聽到“暗瞳”二字，薩迪克瞳孔幾不可察地微微一，但旋即恢復平靜：“紋章相似，或是巧合。至於毒……或許是商隊中混了不軌之徒，鄙人確不知。大人若不信，可嚴加審訊鄙人那些手下，或有收穫。”他將責任推得一乾二淨，顯然早有準備，且不懼手下招供。

石平心知，面對這等訓練有素、意志堅定的細作首領，常規審訊恐難奏效。不再多言，命人將薩迪克嚴看管，轉而提審其手下。果然，那些被抓的商隊員，要麼一問三不知，要麼口徑與薩迪克一致，將罪責推給幾個“已失蹤”或“在衝突中被殺”的低級員。顯然，這支隊伍組織嚴，等級森嚴，且核心員早已統一口徑。

另一間牢房，陸文淵親自審訊那名與薩迪克過從甚的藥材鋪王老闆。在狗蛋先生配置的醒神湯藥和陸文淵恩威並施的攻心下，王老闆終於崩潰，涕淚橫流地代：是薩迪克威利他，讓他提供藥材鋪作為臨時聯絡點，並許諾事後給他一大筆錢，助他離開平安縣。至於薩迪克的真實目的，他只知對方似乎在尋找和接城中的能工巧匠，特別是通冶鍊、機括和火藥的人，並多次打聽縣學“實學”教授的詳細況，對工坊的新式水車、紡織機圖紙表現出異乎尋常的興趣。

“他們……他們好像對‘技藝’，特別興趣。不止是品，連怎麼造的，誰造的，都問得很細……有一次，薩迪克喝多了，約提過一句，說什麼‘大漠深的聖城’，需要最聰明的頭腦和最好的手藝……”王老闆斷斷續續地回憶道。

陸文淵與石平對一眼，心中駭然。這“沙海商會”或“暗瞳”組織，所圖果然深遠。他們不僅要製造混，更在系統地搜集、乃至掠奪各地的先進技藝和人才！平安縣因石家的推，在“實學”和匠作方面已小有名氣，自然了他們的目標之一。

與此同時，北地黑石崖。被擒的特爾在鐵證面前，起初仍咆哮怒吼，堅稱自己是為了部落利益，清除阿爾斯楞這個“懦夫”。但當阿爾斯楞將烏恩從“鬼哭林”截獲的、蓋有“暗瞳”紋章並與西域據點往來的信，以及那幾個奇特的金屬圓筒擺在他面前時，這位魯莽的北地漢子，終於如遭雷擊，面慘白。

“不……不可能！墨告訴我，這些是……是南朝邊軍秘資助我們的新式武，用來對付你們這些親南的叛徒……”特爾聲音抖，指着信上某個特殊的火焰環繞眼睛的標記，“他說……這是他們家族的徽記……”

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