平安縣城的清晨，被一支規模不小的西域商隊的到來打破了往日的寧靜。駱駝頸鈴叮噹作響，滿載着彩斑斕的毯子、造型奇特的銀、以及各種散發著濃郁香料的箱籠。商隊首領自稱“薩迪克”，着流利的、略帶口音的話，聲稱來自遙遠的“火羅國”，在平安縣開設貨棧，長期貿易。他出手闊綽，繳納的市稅厚，帶來的貨也確實新奇，很快吸引了眾多商戶和百姓圍觀 。

然而，這看似尋常的商業活，卻引起了石平的警覺。接到團練兵士報告，稱商隊員雖作商旅打扮，但行舉止間着一難以言喻的整齊劃一，眼神也過於警惕，不像尋常商人那般隨意。更重要的是，狗蛋先生和趙鐵鎚那邊剛剛確認，之前發現的金屬碎屑和奇異香料痕迹，與西域“火羅國”的工藝特徵高度吻合 。

石平沒有打草驚蛇，一面令團練便暗中監視商隊員的一舉一，記錄其接的人員和活範圍；一面親自拜訪了見多識廣的錢多多。錢多多翻閱舊日賬冊和遊記，回憶道：“火羅國？確有聽聞，是西域一古國，以工鍛造和獨特香料聞名。但據多年前過往商旅所言，此國因地要衝，常捲紛爭，民風頗為彪悍，其商隊亦常攜護衛，似商實武。”

與此同時，陸文淵也接到了州府轉來的、由邊境駐軍發現的一些線索：近期抓獲的幾名形跡可疑的探子，上搜出的信雖用暗語書寫，但信紙的質地和某種特殊染料的分，亦指向西域方向。所有線索似乎都指向這支突然出現的“火羅商隊” 。

石平決定試探一二。假借核查新到商戶備案之名，帶着兩名幹下屬前往商隊暫住的客棧。薩迪克熱接待，言談間對答如流，對平安縣的風土人和市場狀況似乎做足了功課。但當石平“不經意”間提起近期邊境不甚安寧，有不明勢力活時，薩迪克眼中一閃而過的銳利和瞬間的停頓，沒能逃過石平的眼睛。此外，石平注意到，商隊所用的一些皿底部，約可見與那金屬碎屑上相似的螺旋水波暗紋 。

“此非尋常商隊。”石平回報陸文淵，“其來意恐非單純貿易。然現無實證，不可輕，以免引發外事端或打草驚蛇。”

陸文淵沉道：“既如此，當以靜制，外松。明面上，我等需依律接待，保障其正常營商；暗地裡，須嚴監控，設法獲取其圖謀之實證。”

石平領命，布置下天羅地網。一方面增派暗哨，對商隊駐地及員進行全天候監視；另一方面，利用商會渠道，放出風聲，稱平安縣近期將有一批重要軍械資轉運，路線“機”，實則虛虛實實，設下餌 。

果然，不過兩日，監視的團丁便發現，商隊中一名負責採購雜的夥計，多次在深夜借口購買特殊藥材，與城南一藥材鋪老闆有異常接。而那藥材鋪，經查，正是之前“黑狐”及其同黨曾活過的區域之一！石平當機立斷，決定從此打開突破口 。

並未直接抓捕那名夥計，而是設計了一場“意外”。當那名夥計再次夜半出門“買葯”時，被幾名偽裝醉漢的團丁“衝撞”，將其隨攜帶的一個小包裹撞落在地，包裹散開，裡面並非藥材，而是幾封用語寫就的書信和一小包分不明的末。團丁趁機取樣，並“慌”道歉後離開。夥計雖驚疑不定，但見對方確是醉漢模樣，也未丟失重要品，只得悻悻離去 。

末經狗蛋先生和趙鐵鎚連夜檢驗，確認含有“鬼哭藤”萃取和西域特有的一種致幻香料分，與老鷹焦土中的怪味分類似，只是濃度更高！書信的文雖未完全破譯，但幾個反覆出現的字符組合，與張墨從異界裝置中破譯出的“暗瞳”組織部通訊的標記方式極為相似 。

證據鏈逐漸清晰。這支“火羅商隊”，極可能就是“暗瞳”組織派往平安縣，負責報收集、資轉運乃至直接實施破壞行的先頭部隊！他們的目標，或許不僅僅是製造混，更可能與死亡沼澤深的據點聯，意圖在平安縣與灰狼部之間挑起更大規模的衝突，以便渾水魚，實施其更深遠的謀 。

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