“……烏恩隊長他們到底在林子里找到了什麼？神神秘秘的。”

“不知道。但聽跟去的老呼說，那地方邪，有怪味，還有……不是人也不是牲口的腳印。”

“又是那腳印？跟襲擊牧點的一樣？”

“有點像，又不太一樣……老呼說，那東西就半埋在土裡，旁邊還有燒過的痕迹，但沒見火星。烏恩隊長不讓，用布包了直接帶回來的。”

“百夫長看了怎麼說？”

“還能怎麼說？臉鐵青。剛才特爾頭領又去大帳了，吵得厲害，好像說要帶人去東南邊那個‘鬼谷’再看看……”

聲音漸漸低下去，似乎是守衛換了個話題。周文瀾退回氈毯，心中疑雲更重。不是人也不是牲口的腳印？燒過的痕迹？怪味？還有那神秘的部件……這一切，似乎指向了某種超出尋常劫掠或邊釁的範疇。

“鬼谷……”周文瀾默念着這個地名。這或許是個突破口。阿爾斯楞和特爾對此事的看法分歧，可能就與這“鬼谷”有關。他需要知道更多。

正當他思忖之際，帳簾忽然被輕輕掀開一道，一個黑影無聲無息地了進來。來人材矮小，裹着厚厚的皮袍，臉上矇著布，只出一雙四的眼睛。他手中握着一柄短刃，卻並未指向周文瀾，而是迅速做了個“噤聲”的手勢，然後低聲音，用生的南朝話說道：

“周使者，想活命，想知道真相，跟我來。莫出聲。”