石磐夫婦雲遊離去的消息，在縣裡引起一陣懷的漣漪，但生活很快又恢復了忙碌的節奏。陸文淵的改革在磨合中緩慢推進，新一代逐漸挑起大梁。而另一件震全縣的大事，在臘月里發生了。

平安縣首富，掌管着最大商號、擁有眾多田產、店鋪的錢多多錢老爺，做了一件讓所有人瞠目結舌的事：他宣布，將自己名下除祖宅和維持基本家用所需的田鋪之外，絕大部分財產——包括現銀、店鋪、田契、貨棧——總計估值超過十五萬兩白銀的財富，全部捐出，設立“三省育才基金”。

消息傳出，全縣嘩然。十五萬兩！對於普通百姓而言，這是幾輩子都花不完的驚天財富。就連見多識廣的陸文淵也震驚不已，親自到錢府詢問。錢府正廳，錢多多穿着半舊的棉袍，接待了縣令和聞訊趕來的孫老倔、狗蛋先生等人。

“錢老爺，此舉…實在令人敬佩。但如此巨資，關乎您家族後世，是否再斟酌…”陸文淵謹慎地開口。

錢多多呵呵一笑，胖臉上滿是豁達：“陸大人，孫老哥，狗蛋老弟，你們都知道，我錢多多這輩子，就好個‘錢’字。年輕時鑽營算計，攢下這份家業，原以為這就是人生的‘得勁’。可這些年，看着火火兄弟戰死城頭，看着石大哥二十年如一日守着這城，看着狗蛋老弟你清貧教書，教出個狀元郎…我這點銀子，算個啥？”

他頓了頓，眼神變得深遠：“陳知朴那孩子中狀元那天，我就在想。沒有狗蛋免費收徒，沒有縣裡提供的那個學堂，沒有大夥創造的這方還算太平的地界，他一個木匠的兒子，能有今天？是這平安縣，是你們這些人，改變了他的命。我錢多多，不過是趕上了好時候，賺了些錢。這錢，取自這方水土，也該用回這方水土上。”

他拿出厚厚一疊文書，正是“三省育才基金”的章程草案。“這基金，專款專用。利息用於三件事：其一，資助本縣及周邊家境貧寒、品學兼優的學子，從蒙學到赴考，一切學雜食宿費用，實報實銷，讓他們再無後顧之憂。其二，獎勵‘三省書院’及本縣其他學堂中教學出的先生。其三，添購書籍、教，改善學堂條件。章程里寫明了，由縣衙、書院、鄉紳代表共同組理事會監管，每一文錢的去向，都要清清楚楚，張榜公布。”

狗蛋先生（杜三省）早已聽得熱淚盈眶，他起，對着錢多多深深一揖：“錢兄…此乃功德無量，惠及千秋之事！我代那些可能因此改變命運的寒門學子，謝過錢兄！”

孫老倔用力拍着錢多多的肩膀，聲音哽咽：“好你個錢胖子！以前總覺得你滿銅臭，沒想到…你這心，是金子做的！比金子還亮！”

陸文淵肅然起敬，鄭重接過章程：“錢老先生高義，下佩萬分。縣衙定當全力支持，確保此基金永續運行，不負老先生一片赤誠。”

錢多多擺擺手，笑得像個孩子：“啥高義不高義的。我就是覺得，這麼干，比把銀子埋在地窖里，或者留給兒孫揮霍，更‘得勁’。石大哥去看天下的平安了，我錢多多沒那本事，就在這兒，給咱們平安縣的未來，墊塊磚吧。看着那些窮娃娃，因為這點錢能讀上書，能像陳知朴那樣有出息，我就覺得，這輩子，沒白賺這些錢。”

“三省育才基金”的設立，如一塊巨石投湖心，激起的波瀾久久不息。它不僅僅是一筆巨額捐贈，更標誌着平安縣神的一種傳承與升華——從杜明遠的理想，到石磐的堅守，李火火的犧牲，狗蛋的耕耘，如今到了錢多多的奉獻。財富的意義，被重新定義。平安縣的，在與火中紮下，如今，又在與希中，向著更遠的未來，悄然蔓延。