石磐一雙兒的滿月宴剛過，平安縣仍沉浸在添丁之喜的餘韻中，那份匿名恐嚇信卻如冰錐刺骨，讓守備府溫暖的氣氛驟然凝固。信上“舊鏡重磨”四字，直指石家案核心，而“麟兒難安”的威脅更是了石磐最敏的神經。他未敢聲張，只與紅姑、李火火等核心幾人議，將府護衛增至三班，暗哨遍布院落四周，連母、僕役皆經紅姑親自篩查。小丫雖被叮囑靜養，但母本能讓察覺暗流涌，夜半常驚醒，輕兒襁褓，難以安眠。

七日後的一個黃昏，天將暗未暗，城炊煙裊裊。一名面生的貨郎挑着擔子，敲着梆子，沿街賣針線脂，行至守備府後巷僻靜。他看似尋常，眼角餘卻不時掃向府邸側門——那是每日運送菜蔬雜之所，因非正門，守備稍疏。貨郎放下擔子，汗歇腳，從筐底出個油紙包，迅疾塞進牆柴堆隙，作蔽如狸貓。這一切，恰被埋伏在對面閣樓的紅姑盡收眼底。未打草驚蛇，只以暗號通知李火火帶人封鎖巷口，自己如夜鷹般悄無聲息地綴上那貨郎。

貨郎完“投遞”，轉走，忽覺頸後寒倒豎，未及反應，已被紅姑從後扣住脈門，一塊浸了麻藥的布巾捂住口鼻，癱倒。紅姑將其拖暗搜查，除些許零錢雜，別無長，顯是人指使的底層嘍啰。與此同時，李火火率人徹查柴堆，取出油紙包。非火藥利刃，而是一包沾染污穢的嬰兒舊，散發著霉腐之氣，角以畫了個歪斜的鳥爪印記，與恐嚇信落款如出一轍。另有一張字條，僅二字：“伊始”。

紅姑連夜審訊貨郎。麻藥過後，貨郎嚇得魂不附，涕淚橫流地招供：三日前，一戴斗笠的陌生人予他五百文錢，令其將此藏於守備府外指定位置，事再付五百。他只知送，不知，連對方樣貌都未看清。線索至此似又中斷，但紅姑敏銳地抓住“伊始”二字與舊的象徵意義——這非致命攻擊，而是一次惡毒的警告與試探，意在攪人心，提醒石磐“舊日恩怨”未了，且已波及下一代。

石磐聞報，面沉如水。他着那件污穢嬰兒，指尖冰涼。對方選擇用如此損的方式，而非直接刺殺，其心可誅！這“虛驚”雖未造實質傷害，卻像一毒刺，扎進每個知者心中。小丫得知後，抱住兒，淚落無聲，卻更堅定道：“他們越是這樣，咱們越要讓孩子平安長大！” 李火火怒髮衝冠，全城搜捕，被石磐按住：“敵暗我明，大張旗鼓反中其計。加強戒備，外松，引蛇出。”

紅姑擴大暗網偵查範圍，重點排查近期境、與京城或趙弼舊部有關聯者。數日後，暗衛回報，鄰縣賭坊近日有一陌生豪客出手闊綽，酒後曾吐“平安縣有樁大買賣，做完夠逍遙半輩子”，其人行蹤詭秘，臂上有疑似舊軍刺青。紅姑判斷，此人即便非主謀，亦是重要環節。布下餌，假意放鬆某守衛，果然引得那豪客夜間窺探，被伏擊擒獲。經查，此人確是趙弼舊部一逃兵，匿居外省的昔日同僚重金招募，參與此次行，但對其上層聯絡人知之甚，只知指令來自“北邊”。

一場針對嬰兒的暗算雖被化解於無形，但石磐深知，這僅是風暴的前奏。敵人的手已向他的骨，其意在摧垮他的意志，瓦解平安縣的凝聚力。虛驚一場，卻似暮鼓晨鐘，重重敲響在平安縣上空，提醒所有人：安寧之下，危機從未遠離。