就在小丫的“平安雲錦”聲名鵲起之際，平安縣的土地上，另一場更為深刻、關乎基的變革也在孫老倔的帶領下悄然推進。接連的蝗災、旱災讓全縣上下刻骨銘心地認識到：若無可靠的水利，再湛的技藝、再通達的商路，也如沙上築塔。昔日那架挽救危局的“倔牛”水車，了點燃水利復興的火種。

孫老倔將編纂《工典》的重任暫弟子，全心撲在水利上。他帶着徒弟們，走遍了平安縣轄下所有鄉、村，勘測每一條河流、每一口泉眼、每一窪地。他們發現，平安縣並非絕對缺水，而是水資源分佈極不均衡，加之河道年久失修，塘堰淤塞，雨季洪澇，旱季乾涸。一幅以平安縣城為中心、輻八鄉的水利網絡藍圖，在孫老倔心中逐漸清晰。他提出一個宏大的計劃：以“修、浚、蓄、連”四字為綱，系統治理水患，實現“旱澇保收”。

“修”，是修復加固現有堤防、渠道，尤其針對幾險要河段，用石料、三合土加固，防止汛期決口。“浚”，是深挖疏通主要河道與灌溉渠，清除淤泥，擴大過水斷面，使水流暢通。“蓄”，是關鍵。孫老倔設計在全縣地勢低洼，因地制宜修建大小不一的蓄水塘壩，雨季蓄水，旱季灌溉。他創造地提出“長藤結瓜”式的水利系統——將主幹渠比作“藤”，串聯起星羅棋布的塘壩（“瓜”），形調蓄有序的水網。“連”，則是通過新建渠道、渡槽、甚至利用改良後的水車梯級提水，將相對獨立的水系連通起來，實現“以補歉”，讓高之水下濟低之田。

藍圖宏偉，實施卻困難重重。最大的難題是人力與財力。全縣青壯勞力有限，農時也不能耽誤。石磐召集各鄉里正、鄉紳議事，力排眾議，決定採用“以工代賑”與“按畝出夫”相結合的方式：縣衙提供部分口糧和工，並承諾水利修後，優先灌溉出力多的鄉田；同時，據各戶田畝數量，規定出工天數，富戶可出資代役，貧戶出力則可記工分，未來抵扣部分水費。此議一出，雖有小爭議，但多數百姓深知水利關乎切利益，積極響應。

工程全面展開，場面浩大而人。孫老倔坐鎮指揮，各地匯聚而來的工匠弟子了技骨幹，分赴各工程節點指導。青壯漢子們揮鎬掘土，肩挑背扛；婦孺們則負責送水送飯，修補工。李火火調部分團練兵丁，承擔最艱險的堤壩加固任務。就連狗蛋也帶着書院稍長的學生，利用所學算知識，幫忙測量土方、計算料。昔日因爭水而時有齟齬的鄰村，如今在共同勞作中冰釋前嫌，協作疏通界河。工地上，號子聲、夯土聲、水流聲織一曲改天換地的樂章。

孫老倔尤其注重技的推廣與改良。他據各地地形和水源況，推廣了多種型號的水車：有適合緩流大河、提水量大的“龍骨水車”；有適合溪流、結構簡單的“筒車”；甚至為極乾旱的坡地設計了依靠人力踩踏的“翻車”。他還將《工典》中關於渠道防滲、涵管鋪設的技法，毫無保留地傳授給鄉民。一些富有智慧的土法也被發掘出來，如用石灰混合黏土夯實渠底防，在渠邊種植柳樹固堤，效果顯着。

歷時近兩年，平安縣的水利網絡初規模。新修的渠道如銀帶般纏繞山野，大大小小的塘壩如明珠般鑲嵌其間。當清澈的河水首次通過新建的渡槽，越過山崗，流往日十年九旱的“天田”時，沿途鄉民歡呼雀躍，老農捧着汩汩流淌的渠水，激得老淚縱橫。次年春夏，雨季雖至，但加固後的河堤穩穩鎖住了洪水；伏後，旱象雖顯，塘壩中蓄積的清水卻通過四通八達的渠道，源源不斷送田間。昔日雜草叢生的荒地，被開墾整齊的稻田；以往只能種些耐旱雜糧的坡地，也引水種上了棉花。

水利興，百業旺。糧食穩定增產，使得更多勞力可以投到織坊、礦廠、書院；共濟社的盈餘也因此大增，有能力興辦醫館、修繕道路。平安縣真正實現了“倉廩實”“食足”，百姓臉上再無饉之憂。孫老倔看着這片由自己心澆灌、舊貌換新的土地，着那把伴隨半生的舊錛子，對徒弟們說：“這水利，不只是通水，更是通人心，通活路啊！”