張文遠的調查陷了膠着。他手握錢多多的“俚語賬”，耳聞百姓的泣訴，深知平安縣冤屈深重。但朝中力巨大，彈劾石磐、杜明遠“結黨營私、蓄意謀逆”的奏章雪片般飛閣，更有權貴暗示他“適可而止”。一面是鐵一般的事實和民意，一面是盤錯節的相護，他若秉公直斷，必遭反噬；若順從權勢，良心何安？就在他左右為難之際，一個意想不到的轉折發生了——太後欠安，至京郊皇家寺院祈福，特許民間有奇冤大苦者，可於駕經過時攔轎呈，但僅限老弱婦孺，且需以“歌謠”或“曲藝”形式陳述，其名曰“不忍聞悲切哭嚎，願聽化俗為雅之音”。這看似仁慈的恩典，實則為設置了一道極高的門檻——尋常村婦，豈有在金殿前編詞唱曲的膽量與才？

消息傳到平安縣，眾人皆絕。石鈺份敏，不宜面；小丫雖機敏，卻無應對大場面的經驗；紅姑於潛伏，而非正面陳。就在一籌莫展之際，柳娘子站了出來。這位平日里溫婉如水、掌管織坊協調務的子，眼中閃爍着從未有過的決絕芒。

“我去。”聲音不大，卻擲地有聲，“俺是寡婦，符合‘弱’字；俺會唱幾句東北二人轉的悲調，也算‘曲藝’；平安縣的苦，俺比誰都清楚！杜公的委屈，石家的冤，百姓的艱難，俺都裝在心裡！俺要去那金殿前，唱給太後聽，唱給文武百聽！”

杜明遠掙扎起：“不可！柳娘子，那是龍潭虎！稍有差池，便是驚駕之罪，立斃杖下！”

“杜公！”柳娘子淚如雨下，跪在榻前，“您為平安縣，都不要了，命都快搭上了！俺一個婦道人家，怕什麼？就算死，也得把咱的冤屈喊出去！不能讓您和石頭，還有全縣老小，死得不明不白！”

無人再能勸阻。柳娘子將自己關在房中三日，不飲不食，以淚洗面，將平安縣這些年的苦難、杜明遠的清廉、石堅的冤屈、趙弼的跋扈、百姓的堅韌，融匯從小學的民間小調里，編了一段如泣如訴的《平安哭墳調》。詞句質樸，真意切，字字淚。又求孫老倔趕製了一面小小的、糊着白紙的撥浪鼓，紙面上用炭筆畫著裂的土地、枯死的禾苗、哭泣的孩。

太後鸞駕出宮那日，京城萬人空巷。道兩側，甲士林立，氣氛肅殺。柳娘子一布孝服，鬢白花，形容憔悴，跪在離鸞駕必經之路不遠不近的地方。當那金碧輝煌的輦緩緩行近，護衛上前驅趕時，猛地揚起手中的撥浪鼓，“咚咚”兩聲脆響，吸引了所有人的目，隨即開口唱道：

“哎呦——喂——！”

“正月里來是新年，平安縣裡斷炊煙哪！

爺催糧如虎狼，百姓碗里照見天！

杜公撕袍拒皇命，為保娃娃活命錢吶——！”

嗓音沙啞，卻帶着穿人心的悲愴。曲調是東北民間常見的哭喪調，哀婉凄厲。開腔第一句，就讓周遭的喧囂靜了下來。

！頭骨啃境過蟲蝗，頭抬龍來里月二“

！出不哭得娃，禿禿稼莊里地

”！——哇油絞刀比好子腸，咽糠混，土音觀