糧倉徹底空了。最後那點麩皮混着野菜的糊糊，也只夠義學堂的娃娃們喝個水飽。平安縣像被幹了的病人，連哭聲都微弱下去。狗蛋帶着學去挖野菜，回來籃子里只有幾把枯黃的；李火火帶人進山打獵，跑了一天，只拎回兩隻瘦得皮包骨的野兔。錢多多把算盤珠子撥得山響，也再算不出一粒米。全縣人的目，不知不覺都聚到了柳娘子上——這位平日里掌管織坊、協調婦孺的能幹人，如今了大傢伙兒肚子的最後指。

柳娘子已經三天沒怎麼合眼了。帶着一群婦人，翻遍了縣城周邊所有能想到的地方：河灘的蘆葦、榆樹皮、甚至往年餵豬的乾菜幫子，都搜颳得一乾二淨。鍋里煮着的東西，從稀粥變清湯，最後只剩下能照見人影的熱水。孩子們得連哭的力氣都沒了，蜷在娘親懷裡，眼睛顯得格外大。

“柳姨……俺家小三……快不行了……” 一個年輕媳婦踉蹌着跑來，癱在柳娘子面前，手裡捧着個氣息奄奄的嬰孩。柳娘子接過孩子，那輕飄飄的分量讓心尖直。抬頭向灰濛濛的天，牙關咬，滲出。不能再等了！

想起小時候逃荒，聽老人說過的一種“土”——觀音土。說是土，實則是一種白的泥，吃下去能撐脹肚子，暫時抵擋飢，但吃多了會腹脹不下，活活憋死！是絕路中的絕路！原本打死也不願用這招，這是飲鴆止！可眼下，還有別的路嗎？

“姐妹們，”柳娘子的聲音沙啞得厲害，卻帶着一種破釜沉舟的平靜，“跟我去城隍廟後山。” 婦人們面面相覷，有些老人似乎猜到什麼，臉瞬間慘白。但看着柳娘子那決絕的眼神，沒人質疑，默默拿起筐簍鏟子跟了上去。

城隍廟後山的背，有一片不之地，土質細膩灰白。柳娘子蹲下，抓起一把土，捻了捻，又湊近聞了聞，眼中閃過極度的痛苦和掙扎。閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，只剩下一片冰冷的堅定：“挖！只取最上面一層乾淨的！”

回到織坊大院，支起大鍋。柳娘子指揮婦人將挖回來的觀音土反覆過篩，去掉砂石雜質，然後用清水和糊狀。又讓人將庫房角落最後那點喂牲口的糠麩，以及所有能找到的、能吃的樹皮、草末，全都混了進去。灰白的泥漿在鍋里咕嘟咕嘟冒着泡，散發出一土腥氣。

“柳姐……這……這真能吃？” 一個婦人聲問，手抖得拿不住勺子。

柳娘子沒回答，用木勺舀起一點了的土糊，放在鼻尖聞了聞，又出舌尖，極其小心地了一下。一難以形容的味和土腥味瞬間充斥口腔，讓幾作嘔。強忍着，咽了口唾沫，對眾人說：“和面，做餅子，蒸。”

沒有人。大家都看着那鍋灰撲撲、粘糊糊的東西，眼神里充滿了恐懼。

“吃下去，可能明天死；不吃，今天就得死！”柳娘子猛地提高聲音，眼圈通紅，“咱們大人能扛，娃娃們呢？能多扛一天是一天！杜公、石守備他們在想辦法！咱們得給平安縣留點種！！” 抓起一把混着糠麩的土面，用力起來，眼淚大顆大顆砸在泥團上。

婦人們終於了起來，沉默着，流着淚，將那些“材料”做一個個掌大、厚實的餅子，放進蒸籠。蒸汽升騰，帶着一絕的味道。

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