寒過後，霜降未至，平安縣卻提前了冬。不是天寒，是心寒。縣衙後院的糧倉大門吱呀一聲被推開，揚起一片塵埃。小丫舉着油燈，昏黃的暈緩緩掃過空的倉廩。往日堆滿穀的圍席如今空空如也，只剩牆角孤零零擺着半人高的米缸。腳步有些虛浮，走到缸前，踮腳探頭去，缸底一層薄薄的糙米，勉強蓋住底，怕是連三十斤都不到。燈影搖曳，映着瞬間失的臉。

“咋……咋就這點兒了？”跟在後的錢多多，聲音發，山羊鬍子抖得厲害，“前日盤點，不是說……說還有百餘斤撐到冬底么？”

小丫沒吭聲，手指深深摳進冰涼的缸沿。想起昨日趙弼派來的師爺，皮笑不笑地以“勞軍”名義，“借”走了五年陳糧五十石；想起今晨紅姑暗中遞來的消息，說省城米價飛漲，且有價無市，商會籌措銀錢派出去的三撥人，都空手而歸。蝗災啃了地里的指，府的盤剝幹了庫底，外面的路又被堵死。這半缸米，是平安縣上下千餘口人熬到明年開春的全部指。

“哇——” 一聲，小丫再也撐不住，整個人撲在米缸上，額頭抵着冰冷的陶壁，失聲痛哭。淚水滾燙，砸在米粒上，瞬間洇開小小的痕。哭得肩膀劇烈聳，不像個掌管一縣錢糧、與各路商賈周旋從不怯場的會長，倒像個被奪了最後一口吃食的孩子。“杜公……杜公把平安縣到咱們手裡……這才多久……就……就要斷糧了……我對不起杜公……對不起全縣老小啊……” 哽咽着，語無倫次。

錢多多老淚縱橫，想勸，張了張，卻發不出聲，只重重嘆了口氣，蹲在一旁。聞訊趕來的石磐、李火火、柳娘子等人，站在倉門口，看着這一幕，心頭都像了巨石。李火火拳頭得咯咯響，虎目泛紅，別過臉去。石磐上前一步，想拍拍小丫的肩，手懸在半空，終又落下。他知道，此刻任何言語都蒼白無力。

寂靜中，一陣細碎的腳步聲響起。狗蛋領着幾個義學的蒙，怯生生地站在門口。最大的孩子不過七八歲，手裡攥着個黑乎乎的窩窩頭，那是他們今日的午食。他走到小丫邊，扯了扯的角，把窩窩頭高高舉起，小臉仰着，聲音細細的，卻清晰地說：“丫姨，不哭……俺的窩頭給你吃……俺不……”

這一聲，像針一樣扎在每個人心上。小丫猛地收聲，低頭看着孩子清澈卻帶着飢的眼睛，看着他手裡那個摻了大量麩皮、幾乎不攏的窩頭，淚水更是決堤。蹲下，一把將孩子摟進懷裡，其他孩子也圍上來，有的用髒兮兮的小手給淚，有的學樣掏出自己那份更小的乾糧。

“丫姨，俺娘說，省一口是一口……”

“俺今天不，真的！”

孩稚語，比任何斥責都更讓人心痛。柳娘子別過臉，抹淚。李火火猛地一拳砸在門框上，木屑紛飛。石磐深吸一口氣，冰涼的空氣刺得肺葉生疼。他走到小丫邊，也蹲下來，看着孩子們，一字一句道：“孩子們，糧食，丫姨和叔叔伯伯們會想辦法。你們的窩頭，自己吃，吃飽了，才有力氣讀書，將來才能讓平安縣再也不挨！”

他扶起小丫，目掃過眾人，聲音沉緩卻帶着不容置疑的力量：“哭，解決不了問題。半缸米，是絕境，也是警鐘。從今日起，全縣口糧再減三，優先保障老人、孩子。火火叔，加大狩獵、捕魚的人手；柳娘子，組織婦孺，上山挖野菜、剝樹皮，凡是能口的，都不能放過；錢先生，重新核算，庫中所有能變賣的，哪怕是破銅爛鐵，都拿去換糧！小丫，商會那條線，不能斷，想辦法，哪怕用織坊的織機、我石磐的印作抵押，也要再換些糧食回來！”

命令一道道下達，絕中着一狠勁。小丫抹乾眼淚，眼神重新變得堅定。看着那半缸命子一樣的米，對管倉的老吏嘶聲道：“封缸！沒我的條子，一粒米也不準！從我開始，今日就吃野菜粥！”

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