立夏剛過，沱河岸邊的柳樹子絮絮叨叨飄得煩人，杜明遠搬了個小馬扎，坐在河灣子背，攥着竹竿釣鯽魚。 自打辭了縣令，他日子清閑不，可心裡那弦卻沒松。趙弼的兵雖撤了，可朝廷的猜忌、周邊的眼線，比河裡的泥鰍還溜。他眯着眼，看似打盹，耳朵卻支棱着，河對岸草叢裡耗子打個嗝兒他都能聽見。

魚漂兒猛地下沉，杜明遠手腕一抖，竿子彎弓。“上鉤了！” 他嘿嘿一樂，正要起竿，忽覺後脖頸子一涼風！說時遲那時快，杜明遠腦袋一偏，子就勢往前一傾，左手拽着魚線不放，右腳看似無意地往後一勾——只聽“噗通”一聲，一個黑影從他頭頂飛過去，結結實實拍進河裡，濺起老高水花。

杜明遠這才慢悠悠把魚拎上來，是條掌大的鯽魚殼子。他扭頭瞅瞅河裡撲騰的那位：黑黑，臉上矇著黑布，後臉上跟個水耗子似的，手裡還攥着把短刀。“哎呦，這啥玩意兒？河漂子（溺水者）啊？” 杜明遠扯着嗓子喊，“快上來！水涼，別激着！”

那刺客好不容易爬上岸，嗆得直咳嗽，刀還死死握着。杜明遠跟沒事人似的，從懷裡掏出火摺子，撿了幾干樹枝，攏了堆火。“瞅你凍得嘚瑟的，過來烤烤。” 他邊說邊把鯽魚開膛破肚，用樹枝穿了，撒上隨帶的鹽面子，湊火上烤。魚皮很快焦黃，香味竄出來。

刺客愣在原地，進也不是退也不是。杜明遠掰了半條烤魚遞過去：“先墊吧一口，有啥話吃完再說。要殺要剮，也得當個飽死鬼不是？” 他眼神渾濁，語氣像招呼鄰家串門的。刺客肚子不爭氣地起來，猶豫半天，接過魚，狼吞虎咽。杜明遠又把自己水葫蘆遞過去：“慢點，別噎着。咋的？上頭派來的？趙弼的人，還是京里哪位爺的手筆？”

刺客被說中心事，猛地抬頭，裡塞滿魚，含糊道：“你……你咋知道？”

杜明遠樂了：“我杜明遠在這平安縣呆了十幾年，仇家不，朋友不多。能清我今兒出來釣魚、還派你這種……嗯，手還湊合但腦子不太靈的生瓜蛋子來的，掰手指頭都數得過來。” 他湊近點，低聲音：“老弟，看你剛才撲我那下，留了餘地，沒奔着要害去。是不是家裡有啥難？讓人拿了？”

刺客手一抖，烤魚差點掉了。他盯着跳的火苗，啞着嗓子說：“俺……俺娘病重，需要錢……很多錢。他們說，只要取了你……就能給五十兩雪花銀……”

“五十兩？”杜明遠嗤笑一聲，“我杜明遠的腦袋就值五十兩？忒瞧不起人了！這麼的，你回去告訴你上頭，沒二百兩，免談！” 他科打諢，見刺客沒笑，反而肩膀垮了下去。杜明遠嘆口氣，正道：“錢，平安縣雖不富，也能幫你湊點。可你想想，今天你殺了我，拿了五十兩，明天會不會有另一撥人，用一百兩買你滅口？這刀頭的營生，是條不歸路啊。”

遠傳來腳步聲，是紅姑帶着兩個暗衛尋來了。刺客猛地抓刀，杜明遠擺擺手：“別慌，自己人。” 他對紅姑使個眼，紅姑會意，停下腳步。杜明遠對刺客道：“兩條路。一，你現在走，我不攔着，這半條魚也送你路上吃。二，跟我回縣裡，找個郎中給你娘瞧瞧病，錢，縣裡先墊上。你呢，要是有心，留在平安縣，力氣總有地方使。要是還想走，絕不強留。”

刺客看着杜明遠，又看看手裡吃剩的魚骨頭，再看看不遠虎視眈眈的紅姑，最後目落回杜明遠那雙看似渾濁卻亮的眼睛上。“哐當”一聲，短刀扔在地上。這漢子“噗通”跪下了，帶着哭腔：“杜大人！俺……俺不是人！俺王老五，家住城外三十里王家坨……俺娘……” 話沒說完，已是泣不聲。

烤魚的篝火噼啪作響，映着杜明遠平靜的臉。他扶起王老五：“起來，男兒膝下有黃金。有啥委屈，回去慢慢說。” 這刺客的苦衷，聽起來真切，可這突如其來的投誠，是真心悔過，還是另一出苦計的開場？杜明遠這頓臨時的烤魚宴，究竟是化解了危機，還是引狼室？鉤子，就這麼悄無聲息地埋下了。