春寒料峭，平安縣表面已恢復往日秩序，學堂書聲、織機札札、礦廠錘響織復蘇樂章。然石磐心緒難平。李安的誕生，如一面鏡子，照出他自來歷的模糊與危機。若自真是“罪臣之後”或牽扯宮闈秘辛，無疑是一顆埋在平安縣下的驚雷。杜明遠亦察覺其憂思，一日深夜，召其至書房，屏退左右，燭下攤開一本泛黃《弘治年間縉紳錄》，指着一墨跡淺淡的姓名，沉聲道：“石頭，你年歲漸長，肩負日重，有些事，該着手查了。歐修先生當年將你託付於我，只言你世牽連甚大，囑我護你平安，待時機自有分曉。如今……或許時機已至。”

杜明遠坦言，當年歐修付石磐時，除玉佩、襁褓外，還有一封火漆信，明言非到萬不得已不得開啟。今形勢人，杜明遠取出那封珍藏多年的信。石磐抖着手展開，信紙已脆，歐修悉的筆跡躍然紙上：“此子磐，乃故史石堅之孤。堅因弘治十八年‘星變’案怒權閹，遭構陷流放，卒於途。妻攜子投親遇劫，生死不明。仆石勇冒死救此子出，今托於兄，盼育人，他日或可雪冤。然閹黨勢大，切不可輕泄！” 寥寥數語，如驚雷炸響。石磐終於知曉生父名諱、冤概略——石堅，那個在士林中偶有傳聞、以剛直着稱卻蒙冤而死的史，竟是自己的父親！

線索既明，石磐在杜明遠默許下，用了紅姑心經營的報網。調查需絕對秘，紅姑親自挑選三名核心暗衛，代號“影甲”、“影乙”、“影丙”，分赴不同方向。“影甲”攜石堅名帖，赴其湖廣老家，暗訪宗族耆老、舊仆；“影乙”潛省城檔案庫，尋當年案卷抄本或關聯文書；“影丙”則北上京師，目標是當年可能與石堅好、或參與案件的致仕老臣、舊衙書吏。紅姑定下嚴規：單線聯繫，用暗語傳遞信息，所有探查皆需借殼進行，如“影乙”扮作收購舊書的行商，“影丙”假託為某致仕員修撰家譜。

“影甲”最先傳回消息。石堅老家宅邸早已易主，族人多避諱不言。然一居鄰村、曾石堅恩惠的老塾師，冒着風險：石堅當年有一忠僕，名石勇，確在抄家時攜一兒逃，據說投奔了北方一位姓歐的人。此說與歐修信中所言吻合，印證了基本脈絡。老塾師更言，石堅有一同科好友，時任刑部給事中，名周文淵，或知，然此人後調任京，下落不明。

與此同時，“影乙”在省城檔案庫的故紙堆中有了驚人發現。他未能找到“星變”案原始卷宗，卻在一捆廢棄的驛丞接文書夾頁中，覓得半張殘破的抄報，其上模糊記載：“……查石堅案，有雲其私藏東宮舊……”，關鍵恰被蟲蛀殆盡。“東宮舊”？石磐挲懷中玉佩，心澎湃。這蟠龍紋飾，莫非真與宮廷有關？杜明遠聞之，神凝重：“若牽扯儲位爭鬥，此案水深千尺，遠超想象。”

最關鍵的突破來自“影丙”。他費盡周折，在京郊一陋巷找到一名當年刑部衙門的老書吏，已八十高齡，目盲耳背，但記憶尚清。在“影丙”巧妙套問下，老人絮叨起往事，提及“石史是個骨頭，可惜……那東西害了他。” 再細問，老人渾濁眼中閃過一恐懼，低聲音：“好像……是面鏡子，仁壽宮流出來的東西……後來，劉瑾的人追查得……” 言及此，老人無論如何不肯再吐一字。“仁壽宮”、“劉瑾”、“鏡子”，這幾個詞如同拼圖，雖零碎，卻指向了弘治末年至正德初年那場殘酷的權閹與文之爭的核心。

石磐將各方信息拼合，脈絡漸清：生父石堅因涉及一樁與宮廷（很可能是當時太後所居的仁壽宮）相關的“舊”（可能是一面特殊鏡子），在權閹劉瑾勢力羅織的“星變”案中獲罪，家破人亡，自己由忠僕石勇救出，託付於與石堅有舊、且當時聲正隆的歐修。歐修為保他命，將其於民間，化名“石磐”，寄其如磐石般堅韌生存。

然而，真相一角揭開，帶來的是更深的迷霧與寒意。那“東宮舊”或“仁壽宮之鏡”究竟是何？為何引來殺之禍？當年案件還有多參與者倖存？劉瑾雖已伏誅，但其黨羽是否仍在？更重要的是，曹如意對此事知悉多？他屢次暗中回護，是念及與歐修舊，還是另有所圖？石磐覺自己正站在一個巨大漩渦的邊緣，腳下看似堅固的土地，隨時可能崩塌。

他鋪紙研墨，將目前已確認的線索、人關係、時間節點逐一列出，繪一幅簡陋的脈絡圖。圖中，“石堅”與“仁壽宮舊”之間，仍是一片巨大的空白。真相，似乎越來越近，近得能聽到歷史的回聲；卻又似乎更加遙遠，因為每解開一個線頭，都引出更多、更錯綜複雜的麻。而這一切，都與平安縣的命運捆綁。他深知，下一步調查，如探虎，稍有不慎，不僅自難保，更會為平安縣招致滅頂之災。是繼續深挖，直面可能更加殘酷的真相，還是就此止步，守住眼前來之不易的平靜？石磐着窗外沉沉的夜，第一次到，知曉自來，竟比一無所知時，更加步履維艱。