軍的箭雨威懾持續了半個時辰，城頭雖有損傷，但守軍依仗垛口掩護，並未慌。李火火指揮若定，將傷員迅速抬下救治，同時令弓弩手謹慎還擊，制對方氣焰，避免無謂消耗箭矢。趙弼見心理威懾無效，又顧忌強攻傷亡，遂下令暫停遠程攻擊，但圍困依舊，攻城械的打造仍在加進行。戰場出現了短暫的、令人窒息的寧靜，唯有寒風吹拂旌旗的獵獵作響，以及雙方將士重的呼吸聲。

就在這劍拔弩張的間隙，平安縣南門忽然緩緩開啟一道隙，弔橋亦放下尺余。只見一名青衫文士，未着盔甲，未持兵刃，僅帶着兩名手持白旗的隨從，從容步出城門，踏着尚未乾涸的跡和散落的箭矢，向軍陣前走去。正是石磐！

軍前鋒一陣，弓箭手立刻張弓搭箭，對準了這三位不速之客。石磐面無懼，舉起雙手，示意並無武，朗聲道：“平安縣舉人石磐，求見趙總兵！有要事相商，關乎數千將士命與朝廷聲譽，請總兵容我一言！” 聲如金石，清晰傳遍陣前。

消息報至中軍大帳。趙弼聞報，冷哼一聲：“一介書生，也敢來陣前饒舌？莫非是杜明遠派來乞降的說客？” 副將建議：“大帥，兩軍戰，不斬來使。不妨見上一見，聽其說辭，或可探聽城虛實。” 趙弼略一思索，點了點頭：“帶他過來！本帥倒要看看，這歐修的門生，有何高論！”

石磐被引至帥帳之前，但見趙弼端坐虎皮椅上，兩側將校按刀而立，殺氣騰騰。石磐整了整冠，依禮參拜，不卑不。趙弼睥睨而視，冷冷道：“石舉人，你不在城中助杜明遠叛逆，來此作甚？若是乞降，需杜明遠自縛出城，方可商議！”

石磐直起，目坦然迎上趙弼：“總兵大人明鑒，石磐此來，非為乞降，乃為析理，為總兵計，為朝廷計，亦為這數千將士命計！” 此言一出，帳將校皆譏誚之。趙弼嗤笑道：“呵，好大的口氣！你且說來，本帥如何需要你這反賊之徒來計？”

石磐深吸一口氣，言辭懇切而清晰：“總兵大人！平安縣之事，天下皆有公論。杜明遠縣令，為清正，民如子，平安縣在其治下，路不拾，夜不閉戶，賦稅從未拖欠。此番加征三倍礦稅，限期一月，實乃竭澤而漁，殺取卵之暴政！杜縣令為民請命，拒接命，其可憫，其心可鑒！豈可輕易以‘造反’論之？大人試想，若天下州縣，皆效此法，橫徵暴斂，反良民，則國將不國！今日大人若揮師攻城，屠戮的都是我大明安分守己的百姓，毀掉的是朝廷十數年教化之功！縱然攻下城池，大人所得，不過是一座焦土，萬千冤魂！而大人與麾下將士，雙手沾滿同胞之，於心何安？青史之上，又當如何記載？”

他頓了頓，觀察趙弼神微，繼續道：“再者，大人可知朝中為何必置平安縣於死地？非因杜明遠一人，實因平安縣政通人和，百姓只知有縣令而不知有朝廷，犯了某些權臣之忌！他們不敢正視吏治腐敗，卻將一縣安居樂業視為‘尾大不掉’！借大人之手，清除異己，大人豈非了他人黨爭之利？若平安縣玉石俱焚，真正得意的，是那些坐在京城、罔顧民生的袞袞諸公！而大人您，不過徒損兵力，結怨地方，為他人作嫁裳！”

“住口！”一員裨將按捺不住，厲聲喝道，“休得在此妖言眾，我軍心！” 趙弼卻抬手制止了部下，目深沉地盯着石磐：“石舉人，巧舌如簧。然聖旨已下，兵部文書在此，本帥奉命征討，豈能因你一番空言而罷兵？你說杜明遠為民請命，何以證明？他撕毀聖旨，便是大逆不道！”

石磐慨然道：“民心即是明證！總兵大人可派細之人，潛周邊州縣打聽，平安縣百姓是願意跟着杜明遠，還是願意接那三倍稅賦？大人圍城數日，可見城有一人出降？可見有一混？此非脅迫所能致，乃民心所向！《孟子》有云：‘民為貴，社稷次之，君為輕。’為政者若視民如草芥，則民心離散，社稷傾覆不遠矣！今日大人若肯暫緩刀兵，將平安縣實上奏天聽，陳明利害，或可挽回天意，避免一場浩劫。若執意妄刀兵，即便勝了，亦是慘勝，徒令親者痛，仇者快！更讓天下人看清朝廷如何對待忠義良民，豈不令八方誌士寒心？”

石磐一番話，引經據典，析陳利害，既點明了朝廷旨意的不合理法，又揭示了背後可能的權謀鬥爭，更站在道義和軍心民心的制高點上，句句敲打在趙弼的心坎上。趙弼久經沙場，並非一味莽夫，深知“攻城為下，攻心為上”的道理。石磐所言，並非全無道理。強攻一座眾志城的城池，代價確實巨大，且正如石磐所說，即便功，自己也未必能撈到多好，反而可能捲更深的朝堂漩渦。他沉良久，帳一片寂靜，只聞火盆中松脂燃燒的噼啪聲。

最終，趙弼緩緩開口，語氣不再如先前那般咄咄人：“石舉人，你所言，不無道理。然本帥軍令在，不可擅自退兵。你且回城，告知杜明遠，若他真有悔過之心，可自縛出城，隨本帥進京請罪，本帥或可保全縣城百姓無恙。否則……休怪本帥無！” 這雖未答應退兵，但態度已明顯緩和，給了雙方一個迴旋的餘地。

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