王巡按的儀仗離開平安縣那日，秋高氣爽，縣衙前卻瀰漫著一無形的抑。杜明遠與石磐率領縣中屬、鄉紳耆老依禮相送，儀程周全，無可指摘。王巡按面上一團和氣，對杜明遠治理之功、平安縣民風之淳讚不絕口，彷彿連日來的細緻查驗、旁敲側擊，都只是例行程式，最終結論便是“政通人和，堪為表率”。然而，在那雙含笑的眼睛深，杜明遠和石磐都捕捉到了一難以掩飾的挫敗與更深沉的忌憚。這位京來時攜雷霆萬鈞之勢，意在剖開平安縣這枚“異數”，尋得把柄，卻未曾想，所見所聞，從縣庫賬目到礦廠織坊，從義學蒙到市井百姓，皆如鐵板一塊，秩序井然，民心穩固，竟讓他有種無下口的窘迫。

車駕轆轆遠去，揚起淡淡塵土。石磐着那消失在道盡頭的隊伍，低聲道：“杜伯伯，王大人此番，怕是未能如願。”杜明遠捻須不語，目凝重，良久方嘆：“表面越是平靜，底下暗流越是洶湧。他這般離去，絕非吉兆。” 果然，王巡按並未直接返回京城，而是駐了鄰省省城的驛。是夜，驛館燈下，他摒退左右，鋪開專用奏本用箋，墨跡飽蘸，卻遲遲未能落筆。白日里平安縣的種種景象——賬目之清晰、礦廠之有序、織坊工之訓練有素、蒙應對之天真卻有力、乃至杜明遠那不卑不的坦誠、石磐那超越年齡的沉穩——一一掠過心頭。這些，非但未能讓他安心，反而如同尖刺，扎得他坐立難安。一個邊遠小縣，何以能如此？縣令威過高，百姓只知有杜公而不知有皇權？青年才俊石磐，與宮大璫曹如意關係曖昧，其所憑何恃？更要者，此地銀礦之利、織造之，皆不假外求，自一系，長此以往，豈非國中之國？

思及此，王巡按不再猶豫，筆走龍蛇，字字斟酌。他先盛讚皇恩浩，陛下聖明，平安縣得沐天恩，確有其表。繼而筆鋒一轉，詳陳查驗所見，卻將杜明遠的治績描述為“權柄過重，民只知縣令而不知朝廷”，將平安縣的井然有序解讀為“水潑不進，鐵板一塊，幾尾大不掉之勢”。他特別提及石磐，暗示其與侍往過，份可疑，且平安縣能如此“超然”，恐與宮勢力暗中支持不了干係。最後，他憂心忡忡地寫道：“……此縣雖小，然其政清民合，不假外求，儼然自足。若天下州縣皆效此法，則朝廷政令如何通達？陛下權威何以彰顯？臣恐其非國家之福，乃社稷之憂也。伏乞陛下聖裁，早作綢繆。” 奏疏用火漆封好，遣心腹家將，以八百里加急之速，直送京師通政司，轉呈前。

這封信，如同一隻攜帶着猜忌與危機訊號的烏，撲棱着翅膀，飛向紫城重重宮闕。它抵達的，將是一個本就因北疆戰事、國庫空虛、黨爭漸起而敏異常的朝堂。平安縣這份過於“完”的答卷，在王巡按的渲染下，已從政績變了罪證，從典範變了威脅。