趙千夜訪帶來的震撼尚未平復，一場更大的風暴已悄然醞釀。石磐深知世秘的敏，行事愈發謹慎，深居簡出，連周文淵也減了往來。然而，樹靜而風不止。他在皇史宬的異常舉（儘管自以為秘），以及趙千的這次深夜暗訪，似乎並未能完全瞞過某些一直暗中窺伺的眼睛。京城這塊地方，從來就不缺嗅覺靈敏的獵犬。

這日午後，都察院一位素以“風聞奏事”、且與清流不睦的史，突然上書，彈劾的矛頭卻並非直接指向石磐，而是劍指錦衛千戶趙千，稱其“結外，圖謀不軌”，並約提及趙千近日曾“夜訪某卸任知縣寓所”，行為詭秘，有違錦衛不得私員的令。奏疏雖未點名，但“卸任知縣”、“近日赴京”等關鍵詞，足以讓有心人立刻聯想到石磐。這顯然是一次投石問路，或者說是敲山震虎。對手並未掌握確鑿證據，但已敏銳地嗅到了不尋常的氣息，意圖通過彈劾趙千，來試探石磐以及其背後的曹如意，甚至可能是想藉此撬曹如意的地位。

一時間，朝野暗流涌。與曹如意或有宿怨、或對其權勢不滿的員，似乎找到了一個突破口，紛紛上疏，要求徹查趙千，並“追究相關員責任”。而曹如意一系的人，則保持沉默，靜觀其變。石磐的境瞬間變得岌岌可危。他就像暴風雨中海面上的一葉孤舟，隨時可能被巨浪吞噬。若趙千被坐實罪名，嚴刑拷打之下，難保不吐出當年舊事；即便趙千扛住，對手也可能順藤瓜，將“勾結廠衛”、“圖謀不軌”的罪名強加於他。而一旦其可能存在的“特殊世”被曝於朝堂之上，無論真假，都足以在當前的政治格局中引發一場地震，他必將為各方勢力爭奪或毀滅的焦點，死無葬之地！

危急關頭，周文淵再次秘來訪，帶來了更壞的消息：“石兄，大事不好！彈劾趙千隻是開始。我收到報，首輔大人（暗示張居正一派的實權人）似乎也對你的‘背景’產生了興趣。或許他並非針對你本人，而是想藉此機會，打擊曹公公的勢力，甚至可能想利用你的‘份’來做文章，以實現其某種政治目的。此外，昔日與歐公不睦的幾位元老，似乎也暗中遞了話……你現在是各方眼中的‘奇貨’，也是‘禍源’！”

力從四面八方而來，石磐到了前所未有的窒息。抗，無疑是螳臂當車；辯解，則越描越黑；逃離京城，更是做賊心虛。似乎無論怎麼做，都是死路一條。他再次想起了杜明遠的教誨，想起了在平安縣、沔縣理複雜局面的經驗。面對強大的、系統的力，正面衝突往往是最下策，需要的是借力打力，尋找對手的弱點，甚至利用對手之間的矛盾。

深夜，石磐獨坐燈下，面前鋪着紙筆，腦海中飛速運轉。他將當前的敵對勢力大致分為幾類：一是以那位史為代表的、明確攻擊者；二是首輔等可能想利用他的潛在威脅者；三是曹如意這邊態度微妙、既可能保護也可能犧牲他的“靠山”。他意識到，絕不能讓自己為任何一方單獨的靶子，必須將水攪渾，讓各方勢力相互牽制，自己才能於夾中求得一線生機。

一個大膽而冒險的計劃在他心中逐漸型。他決定，再次主求見曹如意。但這次，他不能再去哀求或辯解，而是要展現出自己的“價值”和“威脅”，讓曹如意覺得，保住他石磐，比犧牲他更符合其自利益。他要巧妙地自己已從趙千知曉部分“”，並暗示自己手中可能掌握着更多關於“洪武舊案”的秘（實則虛張聲勢），這些秘若被對手獲知，對曹如意將是極大的不利。同時，他也要表示，自己願意“配合”曹公公的布局，但需要明確的“安全保障”和“行空間”。這是一場賭博，賭的是曹如意對他“份”背後潛在價值的看重，以及對局勢的控制力。

與此同時，他請周文淵設法向外放出一些真假難辨的消息，例如暗示石磐手中可能握有歐修留下的、關於某些朝中大佬不利的證據，或者暗示曹如意對石磐有某種特殊的“安排”，讓那些想石磐的人投鼠忌，不敢輕易下手。他要讓自己從一個被的“獵”，變一個讓人捉不、甚至有點危險的“變量”。

然而，計劃雖好，執行起來卻步步驚心。與曹如意的這次會面，將是一次赤的利益換和心理博弈。石磐能否準確把握住曹如意的心理？曹如意是會選擇保住這顆經營多年的“棋子”，還是會為了撇清關係而果斷“棄子”？而散播消息的舉，是否會弄巧拙，引來更瘋狂的圍攻？生死危機，已迫在眉睫，石磐的每一步，都如履薄冰。