石磐 見火候已到，決定再添一把柴。他並不直接提審相關人犯（案犯已死或無從查找），而是 採取“敲山震虎”之策。他先是 傳喚當年經辦“溺斃案”的地保和幾名鄉老，只問些看似無關要的細節，如當日天氣、張三着、塘邊痕迹等，問完即放歸，不留不押。接着，他又 “請”主簿錢貴協助整理糧庫舊賬，其名曰“錢主簿悉賬務”，實則將其困在賬房，日夜核對。

這 看似溫和的手段，卻比嚴刑拷打更令人心驚膽戰。地保回去後，寢食難安；錢貴 面對堆積如山的舊賬，冷汗涔涔，唯恐被查出更多破綻。

終於，在巨大的心理力下，錢貴 率先崩潰。一日深夜，他 獨自一人，悄悄叩響了石磐書房的門，撲通跪地，涕淚加，坦白了三年前“盜賣糧案”的真相：實乃其與周家勾結，陷害妻弟李四頂罪，贓款大半落周家及其同黨之手！他為求自保，還供出了趙德柱、孫彪多年來收周家等豪強賄賂、為其充當保護傘的諸多罪證！

突破口一旦打開，便勢如破竹。石磐當機立斷，依據錢貴供詞和府衙刑名查到的線索，連夜簽發拘票，一舉將趙德柱、孫彪拿下！同時，將周家涉及命案、勾結胥吏的罪證，公之於眾！

消息傳出，全縣嘩然！百姓們 如夢初醒，原來這盤踞多年的毒瘤，竟有如此黑幕！ 長期被抑的怨氣，瞬間發，紛紛湧向縣衙，控訴周家等豪強的罪行。

周半城 見大勢已去，試圖攜款潛逃，被石磐早已布置好的眼線（他暗中招募的幾名貧寒正直之士）截獲。鐵證如山，昔日不可一世的豪強，頃刻間土崩瓦解。

石磐 並未趕盡殺絕。他 依據律法，嚴懲首惡（周半城及趙、錢、孫等），對多數協從者，則予以 訓誡、罰款、勒令退贓 了事，重在瓦解其勢力，追回被侵佔的田產錢糧。此舉，既彰顯了律法威嚴，又避免了株連過廣，迅速穩定了人心。

經此一役，石磐在沔縣的威信 立竿見影！衙役們 對他敬畏有加，辦事效率倍增；鄉紳百姓 更是口稱讚，稱其為“石青天”。清丈之事，再無阻撓，順利推行。

夜深人靜，石磐 着杜明遠所贈的那枚“明”字私印，心起伏。這次破局，看似巧妙，實則 每一步都離不開在平安縣時杜明遠的言傳教——那份對世的察，那份變不驚的沉穩，那份善於利用規則、借力打力的智慧。歐修讓其基層歷練的深意，他此刻會更深。

然而，就在他稍鬆一口氣時，老僕送來一封來自京城的信。信是周文淵所寫，言語晦，卻提及 曹如意近日常向人問起“那位在沔的年輕知縣”，似有深意。

石磐 剛剛舒展的眉頭，又微微蹙起。沔的風波雖平，京城的目卻已投來。

這權謀之，初顯鋒芒，竟已引起高注意。