喜慶的餘溫尚未散盡，年關的忙碌便接踵而至。縣衙賬房裡，炭火盆燒得噼啪作響，錢多多 卻覺得後脊樑一陣陣發涼。他面前攤開着厚厚幾大本 平安縣歷年《戶口錢糧冊》和《義學支用簿》，鼻樑上架着那副斷了、用線繩綁着的西洋水晶眼鏡（杜明遠所賜），右手五指飛快地撥拉着算盤珠子，眉頭鎖了一個深深的“川”字。

他正在核算明年縣衙的各項預算，這是每年臘月他最要、也最頭疼的差事。當他的目，無意間掃過“義學蒙人數”與“授業蒙師俸祿”這兩項時，心裡 “咯噔”一下。他放下算盤，取過另一本更舊的冊子，前後對照，反覆核驗，越算，臉越是難看。

“不對……這……這差得也太多了！” 他摘下眼鏡，用力了乾的眼睛，喃喃自語。賬目清晰地顯示：近五年來，平安縣人口穩步增長，尤其是蒙（七至十二歲）數量，因生活安定、杜明遠鼓勵生育，已從最初的不足五十人，激增到眼下的一百三十七人！然而，義學的蒙師，卻依舊是 王老夫子一人，再加上偶爾幫忙、卻主要力已轉向崇文館和自家織坊的小丫！

“王老先生……已是古稀之年了啊！” 錢多多眼前浮現出王老夫子 日益佝僂的背影、抖的雙手和講課時常需停頓息的場景。老先生學問深，德行高尚，全縣敬重。但歲月不饒人，他還能支撐多久？ 一旦…… 錢多多不敢想下去。

他又拿起另一份名冊，是全縣略通文墨、可能擔任蒙師的人員名單。上面寥寥數人：孫慢慢，縣丞，公務繁忙；杜明遠，一縣之主，日理萬機；他自己，錢穀刑名已忙得腳不沾地；狗蛋？學問淺，子未定，教教蒙識字尚可，系統授課遠遠不夠；其他識字的，多是各家作坊的賬房或年輕後生，各有生計，誰願來坐這 清苦的蒙館冷板凳？

“青黃不接！這是要斷檔啊！” 錢多多倒吸一口涼氣，一強烈的危機攫住了他。他彷彿看到：幾年後，王老夫子一旦倒下，偌大的義學，將面臨 一百多個娃娃無師可教的窘境！杜大人辛辛苦苦、耗盡心才點燃的 平安文教之火，難道就要這樣黯然熄滅？到時候，別說考秀才舉人，只怕連 識文斷字的下一代都接續不上！平安縣剛有起的好景，基豈不要搖？

“不行！絕對不行！” 錢多多猛地站起，在狹小的賬房裡 焦躁地踱步。他摳門，他算計，但他比誰都清楚，這義學，這讀書種子，才是平安縣 真正的、能傳輩的“不產”！比銀礦、比織坊、比什麼都金貴！

他 再也坐不住，一把抓起那幾本冊子和自己略計算的草稿，也顧不上外面天寒地凍，急匆匆 就往杜明遠的二堂書房奔去。連路上孫老倔跟他打招呼，他都只是 心不在焉地“嗯”了一聲，腳下毫未停。

“大人！大人！出大事了！” 錢多多也顧不得禮節，氣吁吁地 推開書房門，將冊子往杜明遠案頭一放，指着那幾行目驚心的數字，聲音都變了調：“您快瞧瞧！咱這義學……要……要唱空城計了！王老先生之後，誰來教咱平安縣的娃娃們念書啊？！”

杜明遠 正批閱公文，聞聲抬起頭，見錢多多如此失態，心知必有要事。他接過冊子，仔細看去，臉也漸漸凝重起來。窗外，北風呼嘯，捲起千堆雪。屋，炭火再暖，也驅不散這兩位平安縣掌舵人心頭驟然湧上的 深深寒意。

一筆賬，算出了潛藏的危機。

繁榮之下，文教基竟如此脆弱。

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