晨霧初散，湘水之畔，嶽麓書院那古樸厚重、懸着鎏金匾額的黑漆大門，在沉緩的吱呀聲中，向小石頭豁然開。一混合著陳年墨香、樟木清香與淡淡苔蘚氣息的風，迎面撲來。他着柳娘子趕製的半新青布直綴，肩背書箱，深吸一口氣，攥了攥微微汗的拳頭，邁步過了那道高高的門檻。

門，是另一個世界。青石板鋪就的甬道蜿蜒向深，兩側參天古木掩映着鱗次櫛比的齋舍、講堂，飛檐翹角，莊嚴肅穆。偶有着月白襕衫的學子步履從容地走過，或三五群低聲論辯，空氣中瀰漫著一種沉靜而博大的學氣息。小石頭心跳加速，既有得償所願的激，也有山野小子闖大雅之堂的惶與自卑。

報備、安頓，一切由書院雜役程式化地辦理。他被分到一間靠山牆的狹小齋舍，與另外兩名學子同住。舍陳設簡陋，一床一桌一椅，但窗明几淨，推窗可見滿目蒼翠。同舍兩人，一人姓趙，錦華服，面倨傲，見小石頭行李寒酸，鼻子里輕輕一哼，便轉過頭去；另一人姓周，名文淵，布素衫，面容清癯，只是淡淡點頭示意，便繼續埋首書中。

最初的幾日，小石頭如履薄冰。講堂之上，先生講授經義，引經據典，微言大義，與他往日所學深淺立判。他凝神屏息，力筆記，生怕掉一字。課後，學子們切磋學問，談笑風生，多言及家學淵源、京華見聞，小石頭不上話，只能默默旁聽，愈發到自己與這環境的格格不。

一次課上，先生論及《春秋》某義，眾說紛紜。那趙姓學子引某世家註解，侃侃而談，贏得一片附和。小石頭凝思片刻，想起杜明遠曾以民間疾苦實例闡釋類似道理，便鼓起勇氣，起以質樸語言陳述己見，雖未引經據典，卻直指本質，近人。

話音甫落，堂竟有片刻寂靜。隨即，那趙學子嗤笑一聲，語帶譏諷：“村野鄙見，也敢登大雅之堂？可知此義，鄭注孔疏如何說？” 周圍傳來幾聲抑的低笑。小石頭臉頰瞬間滾燙，杵在原地，進退維谷。他彷彿又回到了初到平安縣時，那個被孩嘲笑的孤苦乞兒。

然而，這一次，他沒有退。他抿着，迎着那些或輕視或好奇的目，努力讓聲音保持平穩：“學生……學生不知鄭注孔疏。只知聖人之道，在明是非，辨善惡，恤民瘼。若註解之高妙，遠離生民之艱辛，恐……恐非治學之本意。”

這番話，擲地有聲，雖顯稚，卻自有一不容輕忽的底氣與鋒芒。堂上那位一直微闔雙目的主講先生，倏然睜眼，深深看了小石頭一眼，未置可否，只道：“坐下吧。治學需基，亦需見識。”

課後，小石頭獨自一人，沿着書院後的晚亭小徑慢慢走着，心中五味雜陳。他想起杜明遠的殷切期，想起平安縣的溫暖燈火，鼻尖陣陣發酸。難道自己千辛萬苦來到此地，終究只是個笑話？

正彷徨間，後傳來一個溫和的聲音：“石兄，請留步。”

小石頭回頭，見是那位同舍的周文淵。周文淵拱手一禮，神誠懇：“方才堂上之言，石兄見識不凡，周某佩服。那趙孟然（趙學子）乃江寧織造趙家子弟，向來如此，石兄不必介懷。”

小石頭忙還禮，苦笑道：“周兄謬讚，石頭……慚愧，基淺薄，貽笑大方了。”

”。磋切多可後日，棄嫌不若。缺所者車造門閉等我是正，所言所，間民自來兄石 。貴可為最見灼知真有唯？賤貴低高有豈問學“：頭搖淵文周

。頭點了點地重重，涌流暖中心頭石小。面冰過拂風春如，話席一

？航起帆揚正真，微的得獲漸逐與韌堅的自藉憑否能，舟孤葉這他，涌流暗，海深片這院書麓嶽。始開是僅僅這，白明他，而然

。寒即遇初，冰如見偏

？門之重厚的堂殿學這開敲否能，言之樸質句一

？薪車水杯是還，炭送中雪是，意善的淵文周