寒來暑往，平安縣在耕讀傳家、工商並進的平穩節奏中，又度過了數年。崇文館的燈火，夜夜不熄，映照着那個日漸拔、眉目愈發清朗沉靜的年影——小石頭。他的學識，在陳先生的悉心教導和館藏典籍的滋養下，早已超越了義學蒙的範疇，甚至時常能與孫慢慢、杜明遠坐而論道，見解之深、思維之敏，常令兩位長者暗自驚嘆。他所作的經義策論，文筆老練，立意高遠，已絕非尋常秀才所能及。

杜明遠看在眼裡，喜在心頭，卻也生出一憂。平安縣這片天地，對於如今的石頭而言，已顯得過於狹小。正如雛鷹羽翼漸，終須搏擊長空；潛龍困於淺灘，難有騰躍之機。小石頭需要更廣闊的舞台，更深的教導，更多元的流，方能真正展鋒芒，實現其兼濟天下的抱負。況且，他那特殊的世，如同一把懸於頭頂的利劍，唯有自足夠強大，方能應對未來的風浪。

幾番深思慮，又與孫慢慢、陳先生秘商議後，杜明遠終於下定決心。這一日，他將小石頭喚至書房，屏退左右，神莊重而慈和。

“石頭，”杜明遠輕着案頭一疊小石頭新近所作的文章，目中滿是激賞與期許，“你的學問，基已固，氣象初。陳先生與孫先生皆言，平安縣已無可教汝之師。再留於此，恐耽擱你的前程。”

小石頭靜靜聆聽，眼神清澈，並無意外之。他早已到自學識的瓶頸，也對更廣闊的世界心生嚮往。

杜明遠取出一封早已寫好的、用工楷謄寫、加蓋了縣印的薦書，遞到小石頭面前，語氣凝重：“省城嶽麓書院，乃我朝四大書院之一，山長歐文公，是當世大儒，學問淵博，且為人剛正不阿。我已修書一封，力薦你院求學。歐山長與我有同年之誼，看此信函，必會妥善安排。”

小石頭雙手接過那封沉甸甸的薦書，指尖微微抖。他深知，這不僅僅是一紙文書，更是杜明遠為他鋪就的一條通往更高殿堂的青雲之路，其中蘊含的信任、期與心，重如千鈞。

“杜伯伯……”小石頭頭哽咽，起袍，便要行跪拜大禮。

杜明遠急忙手扶住，眼中亦泛起淚：“孩子，使不得！ 你此去，非為個人功名，亦承載着我平安縣的文脈希！記住，無論在何方，平安縣永遠是你的。在外，需謹言慎行，勤學不輟；待人接，不卑不；遇有難，速速傳書回來！杜伯伯……等你學歸來，造福桑梓！”

“石頭……謹記杜伯伯教誨！”小石頭深深一揖，聲音堅定而有力，“定不負平安水土養育之恩，不負杜伯伯與諸位師長殷切期！”

遠行的決定，就此落定。

一封薦書，承載着厚與不舍，即將開啟新的征程。

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