崇文館的書香日夜浸潤着平安縣，紅姑夜巡時見的那盞燈火，也悄然點亮了心底某個塵封的角落。李火火修渠的汗水、獨臂搶錘的狠勁、夜守學堂的執着，以及平日里那些笨拙卻實在的關心，如同涓涓細流，無聲無息地沖刷着紅姑心湖的堅冰。屯裡人看在眼裡，明在心裡，私下沒議論這“一冷一熱”的兩人，都覺得是時候該一家人了。連杜明遠和柳娘子也時不時旁敲側擊，但紅姑始終不置可否，神如常。

李火火這邊，卻是螞蟻爬熱鍋——團團轉。他心裡跟明鏡似的，知道自己稀罕紅姑，稀罕到骨子裡。可一想到要當面把這話說出來，他就頭皮發麻，手腳都不知道往哪放。他找杜明遠討過主意，杜明遠笑呵呵讓他“真心實意就好”；他又着頭皮問過柳娘子，柳娘子教他“別耍花腔，有啥說啥”；他甚至半夜蹲在孫老倔家門口，想問問這倔老頭有啥高見，結果被孫老倔一煙袋鍋子敲出來，罵了句“沒出息的慫貨！喜歡就搶啊！”

這話雖糙，卻莫名給了李火火一點歪理般的勇氣。他琢磨了好幾天，選了一個傍晚，夕將天際染暖橘，炊煙裊裊，屯子里瀰漫著安詳氣息的時候。他把自己那半舊的巡檢號服洗了又洗，得發白，頭髮也用清水抹得順溜，懷裡像揣了只活蹦跳的兔子，蹬蹬蹬地朝着紅姑常在的豆腐坊後院練功場走去。

走到院門口，他又慫了，着門框，探頭探腦往裡瞧。只見紅姑剛練完刀，正坐在井台邊的石墩上，用布巾細細拭着那把從不離的柴刀。夕的餘暉勾勒出側臉清冷的線條，幾縷碎發被汗在額角，整個人沐浴在和的暈里，竟有種平日罕見的靜謐之。

李火火看得呆了，心跳如擂鼓，深呼吸了好幾下，才鼓足勇氣，同手同腳地走了進去。腳步聲驚了紅姑，抬起頭，目平靜地看向他，沒說話。

“紅……紅姑……”李火火一張口，舌頭就跟打了結似的，臉憋得通紅，額頭上瞬間冒出一層細汗。他雙手死死攥着角，眼神飄忽，不敢直視紅姑。

紅姑微微挑眉，依舊沒作聲，等着他的下文。

“那……那啥……俺……俺……”李火火吭哧癟肚了半天，一跺腳，眼睛一閉，像是要上刑場似的，豁出去般吼道：“俺想跟你過日子！”

這話又直又白，像塊石頭砸進水裡。紅姑拭柴刀的手微微一頓，眼底閃過一極快的波，但臉上還是沒什麼表。

李火火見不語，更慌了，語無倫次地開始掏心窩子：“俺……俺知道俺這人……笨！笨！手也笨（他下意識看了看自己空的右袖管）！沒啥大本事……就……就有把子力氣……對你好！俺……俺保證！以後俺的餉銀都給你管！俺不吃都行！俺……俺給你砍柴挑水！誰要是敢欺負你，俺……俺跟他拚命！” 他越說越急，汗珠子順着鬢角往下淌，恨不得把心掏出來給紅姑看。

說著，他還從懷裡出一個小布包，雙手抖着打開，裡面是一磨得、頂端嵌了顆小小劣質紅瑪瑙的銀簪子，樣式簡單，甚至有些糙。“這……這個……俺……俺用上回剿匪的賞錢打的……不值錢……你……你別嫌棄……”他捧着簪子，像個做錯事的孩子，眼地着紅姑。

院子里靜悄悄的，只有遠傳來的幾聲犬吠和歸巢鳥雀的啁啾。紅姑看着眼前這個張得幾乎要同手同腳站軍姿的漢子，看着他眼中那份毫無掩飾的、幾乎要溢出來的赤誠，看着他手中那顯然花了他不心思、與他氣質完全不符的簪子。冰冷的心湖，彷彿被投一顆燒紅的烙鐵，激起劇烈的漣漪。想起他徹夜守在學堂外的背影，想起他修渠時揮汗如雨的專註，想起他每次見到自己時，那想靠近又不敢的笨拙模樣。

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