杜明遠那封八百里加急的信送出後，平安縣衙的氣氛，便如同夏日暴雨前的悶熱，凝重而焦灼。杜明遠表面如常理公務，心卻時刻懸着，等待着京城的迴音。紅姑加強了暗中的巡查，李火火也帶着鄉勇日夜警戒。連尋常百姓都約覺到，屯子里似乎比平時安靜了些，連狗都了。

日子在忐忑中一天天過去。終於，在信使出發後的第十日黃昏，一匹快馬踏着夕的餘暉，風塵僕僕地衝進了平安縣，直奔縣衙。信使滾鞍下馬，將一個用火漆封、印着東廠特殊標記的狹長信筒，雙手呈給了早已等候在堂的杜明遠。

杜明遠接過信筒，手微沉，他的心也跟着一沉。揮退左右，只留孫慢慢在側，他深吸一口氣，用小刀小心翼翼地剔開火漆，從筒中出了一卷質地堅韌、有暗紋的宮廷專用箋紙。

展開信紙，杜明遠和孫慢慢的目同時凝固了。信紙上，並非預想中長篇大論的指示或解釋，只有四個用硃砂寫就、筆力虯勁、着一肅殺之氣的擘窠大字：

“安 守 本 分”

除此之外，再無隻言片語！沒有落款，沒有日期，甚至連常見的問候客套都省去了。

這四個字，像四塊冰冷的巨石，砸在杜明遠心上。他拿着信紙，反覆看了數遍，指尖微微發涼。孫慢慢湊近細觀，眉頭鎖，慢悠悠地吐出幾個字：“……字……………………意………………深………………殺………………氣………………重………………”

杜明遠緩緩坐下，將信紙平鋪在案上，目久久凝視着那四個朱紅大字。

“安守本分”。

這看似尋常的四個字，在此刻此地，從東廠提督曹如意手中傳出，其意味耐人尋味，兇險難測。

表面理解，似乎是告誡：安心做好你的縣令，管理好平安縣，不要理會外界傳聞，不要節外生枝。這或許可以解讀為一種變相的安，暗示“選妃”之事或許與平安縣無關，或暫不足慮，只要杜明遠不主生事，便可相安無事。

但深一層想，這又何嘗不是一種嚴厲的警告？警告杜明遠不要試圖打探不該知道的事，不要過問朝廷向，更不要利用小石頭的份做任何文章！“本分”二字，劃下了一道清晰的紅線！越線者，後果自負！那硃砂的紅，刺眼得如同鮮。

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