杜明遠當眾焚毀書、宣誓效忠的舉，如同一石激起千層浪。消息通過各種渠道，迅速傳往州府、省城，乃至京城。這一招“破釜沉舟”，確實暫時震懾住了一些宵小，也讓某些暗中窺伺的勢力投鼠忌，不敢再輕易以“前朝餘孽”的罪名發難。平安縣獲得了短暫的息之機。

然而，樹靜而風不止。杜明遠賭的是當今聖上需要“忠臣”的牌坊，但他低估了東廠——這個由太監把持、權力更在錦衛之上、行事更加狠詭秘的特務機構——對“建文孤”相關事宜的敏和忌憚。在廠公們看來，任何與建文帝牽扯上的人或事，都是對永樂一脈皇位合法的潛在威脅，寧可錯殺一萬，絕不放過一個！杜明遠的“表忠心”，在他們眼裡，更像是蓋彌彰的狡詐之舉！

就在平安縣百姓漸漸放鬆警惕，以為危機已過之時，一隊風塵僕僕、煞氣衝天的騎兵，如同黑的旋風，在一個天沉的下午，毫無徵兆地沖了平安縣，徑直包圍了縣衙！

這隊人馬約二十騎，清一着赭紅罩甲，腰佩彎刀，眼神銳利如鷹，作整齊劃一，渾散發著久經沙場的腥氣和不容置疑的威嚴。他們不是錦衛，而是比錦衛更加令人膽寒的——東廠番子！領頭的是一個面白無須、眼神鷙、穿暗紫蟒袍的中年太監，正是東廠掌刑千戶、提督臣——曹如意！

曹如意端坐馬上，用尖細冷的嗓音，直接對聞訊出迎的杜明遠宣示來意：“杜縣令，咱家奉廠公之命，特來查驗你縣中那名喚作‘小石頭’的孩。此子世可疑，恐與朝廷欽犯有涉，需即刻帶回東廠，仔細勘問！” 他特意加重了“仔細勘問”四字，語氣中出的寒意，讓周圍聞訊趕來的百姓都打了個冷戰。

來了！終究還是來了！而且來的不是錦衛，是更加狠辣、更不講理的東廠！

杜明遠心中劇震，但面上強自鎮定，拱手道：“曹公公明鑒，那孩乃下收養的孤兒，世清白，且下已當眾焚毀前朝舊，宣誓效忠……”

“哼！”曹如意冷笑一聲，打斷杜明遠的話，“焚毀？誰知你是不是李代桃僵？效忠？空口無憑！咱家只信廠里的手段！速將孩出，否則，以窩藏欽犯、圖謀不軌論，你這平安縣，犬不留！” 他後的番子們同時手按刀柄，殺氣騰騰！

氣氛瞬間劍拔弩張！縣衙前的百姓嚇得面如土，紛紛後退。錢多多躲在杜明遠後，抖得如同風中落葉。李火火雙眼噴火，獨臂攥拳，恨不得撲上去拚命，卻被孫慢慢死死拉住。

就在這時，一直抱刀立於杜明遠側、沉默如冰的紅姑，忽然向前邁了一步。抬起頭，冰冷的目如同兩把淬毒的匕首，直直刺向馬上的曹如意。的手，穩穩地按在柴刀的刀柄上，雖未出鞘，但那玉石俱焚的決絕氣勢，卻讓久經沙場的東廠番子們都到一寒意！

“人，你帶不走。” 紅姑的聲音不高，卻如同寒鐵擊，字字清晰，“除非，從我的上踏過去。”

曹如意眼睛眯一條，死死盯住紅姑。他久聞平安縣有個悍婦紅姑，今日一見，果然名不虛傳。他惻惻地笑道：“好個忠勇的娘們！敢擋東廠的駕？你有幾顆腦袋？咱家倒要看看，是你的柴刀快，還是咱家兒郎的弩箭快！” 他一揮手，後番子齊刷刷抬起手，出了藏在袖中的勁弩！弩箭在天下閃着幽藍的，顯然餵了劇毒！

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