葫蘆谷一場驚天地的大炸，將上千匪幫主力炸得灰飛煙滅，僥倖逃散的殘匪也如驚弓之鳥，再不敢靠近平安縣。圍城之危，頃刻解除。消息傳回縣城，百姓們敲鑼打鼓，歡欣鼓舞，將杜明遠、紅姑、李火火等人奉若神明。

然而，杜明遠等人卻毫不敢放鬆。炸的威力太過詭異，留下的爛攤子也需儘快理，更要的是，必須弄清楚那軍火庫的真相，以及是否還有患。待山谷煙塵稍散，確認再無炸風險後，杜明遠便派紅姑、李火火帶領一隊膽大心細的鄉勇，進已廢墟的葫蘆谷清理戰場，搜尋線索。

谷景象，慘不忍睹。焦土遍地，碎石嶙峋，空氣中瀰漫著濃烈的硝煙和燒焦的混合氣味，令人作嘔。大部分匪徒的已被炸碎或深埋，偶有殘肢斷臂出，也早已面目全非。鄉勇們強忍着不適，小心翼翼地清理着。

紅姑目銳利，並不專註於那些破碎的骸，而是仔細搜尋着可能殘留的、未被完全摧毀的隨品——兵、甲碎片、尤其是能證明份的腰牌、印信等。直覺到，這次匪患來得蹊蹺，背後或許另有。

果然，在清理到靠近原火藥庫口附近的一堆石時，紅姑的柴刀到了一個。撥開焦黑的碎石和半截燒焦的骨，發現下面着一相對完整的焦，腰間，系著一個掌大小、雖被熏黑卻依稀可辨形狀的金屬牌。

紅姑用刀尖小心翼翼地將腰牌挑了起來，抹去表面的煙灰。腰牌是青銅所鑄，邊緣有火焰紋飾，正面刻着一隻猙獰的狴犴（傳說中龍子之一，形似虎，有威力，故立於獄門或衙大堂），背面則刻着兩行小字！

紅姑瞳孔驟然收！認得這種制式的腰牌！這絕非普通土匪或江湖門派所有！立刻將腰牌遞給旁的孫慢慢。

孫慢慢接過腰牌，湊到眼前，藉著日仔細辨認背面的字跡。他看得極慢，手指微微抖，臉上的皺紋因震驚而扭曲，半晌，才用嘶啞的聲音，一字一頓地念出：

“……北……鎮…………司…………緝……事…………校……尉…………王…………猛……”

“北鎮司！錦衛！” 孫慢慢猛地抬起頭，眼中充滿了極度的恐懼和難以置信，“這……這死者是……是錦衛的探！？”

此言一出，如同晴天霹靂，在場所有人，包括李火火，都驚呆了！錦衛！那是天子親軍，掌直駕侍衛、巡查緝捕，權力極大，可直達天聽！他們的人，怎麼會混在土匪群里，死在葫蘆谷？

紅姑臉瞬間變得冰寒無比。瞬間想通了諸多關節：為何匪幫能如此快速集結？為何攻勢頗有章法？為何對平安縣的況似乎了如指掌？原來，背後有朝廷的鷹犬在暗中推、甚至指揮！這本不是什麼簡單的土匪劫掠，而是一場有預謀的、針對平安縣的剿殺！朝廷，或者說朝廷中的某些勢力，已經對平安縣，或者說對小石頭的存在，了殺心！不惜藉助匪患之名，行滅口屠城之實！

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