小石頭堂前背律條，如同一石激起千層浪，徹底打了周廷玉的計劃。他原本想借查賬施，揪住杜明遠的把柄，或許還能牽扯出更深層的利益瓜葛（比如傳聞中的藏寶圖），沒想到半路殺出個程咬金，而且還是個孩子！這讓他驚疑不定，覺平安縣這潭水，遠比他想象的更深。

他暫時擱置了賬目核查，將杜明遠單獨召後堂問話，重點盤問小石頭的來歷。杜明遠早有準備，只說是流落街頭的孤兒，被紅姑收留，聰慧過人，但世不詳。周廷玉將信將疑，但一時也查不出破綻。

然而，小石頭那非同尋常的表現，像一刺，扎在周廷玉心裡。他覺得，這孩子上，可能藏着比賬目問題、甚至比傳聞中藏寶圖更大的秘！這個秘，或許能讓他立下一件驚天地的大功！

就在周廷玉心思浮、暗中盤算之際，紅姑做出了一個大膽的決定。敏銳地察覺到，周廷玉對小石頭的關注已經超出了尋常，若任由其深究，小石頭的真實份很可能暴，屆時必將引來殺之禍！與其被等待，不如主出擊，拋出更大的餌，轉移周廷玉的視線，甚至將其爭取過來！

當夜，紅姑避開耳目，秘求見周廷玉。周廷玉見紅姑深夜來訪，心中詫異。紅姑屏退左右，關上房門，開門見山，將發現洪武石碑、山神廟書、地下軍陣陶俑等事（去傅承業細節），擇要告知，最後，取出了那用黃綾包裹的半塊鷹揚衛調兵虎符，呈到周廷玉面前。

“此，乃是從地下軍陣陶俑腹中所得。據殘存碑文書推測，事關前朝秘辛，或與皇室脈有關。” 紅姑語氣平靜，卻投下了一顆重磅炸彈。

周廷玉初時還將信將疑，但當那半塊冰涼沉重、造型古樸、刻滿神秘篆文、散發著歷史滄桑氣息的虎符呈現在他眼前時，他渾劇震！作為都察院史，他見識過不古，一眼就看出這虎符絕非贗品！其形制、材質、紋路，尤其是那嚴合的鋸齒斷口，無不指向它是一件極其重要、關乎兵權信令的前朝皇家信！

結合紅姑所言“皇室脈”，再聯想到小石頭那驚人的氣度和學識，一個石破天驚的念頭，如同閃電般劈中了周廷玉！難道……難道那小石頭，並非普通落難宦之後，而是……前朝流落民間的龍子孫？！ 是那虎符所要保護和效忠的對象？！

這個念頭讓周廷玉瞬間熱沸騰！他發現前朝皇室孤，護駕有功，這是何等不世之功！足以讓他名垂青史，位極人臣！遠比查什麼貪腐賬目、找什麼藏寶圖要重要千倍萬倍！

“噗通”一聲！周廷玉竟雙膝一，對着那半塊虎符，直地跪了下去！聲音因激而抖，帶着哭腔：“臣……臣周廷玉！參見千歲！護駕來遲！罪該萬死！” 他這突如其來的一跪一喊，把“千歲”的名頭直接安在了尚未證實份的小石頭上，既是表忠心，也是搶先定！

紅姑被周廷玉這過激的反應弄得一怔，但隨即明白，自己的策略奏效了！周廷玉果然被這“從龍之功”的巨大所吸引，主將小石頭的世拔高到了“前朝孤”的層面。