李火火在古籍齋門口一句“查案”了底，嚇得老掌柜當場關門，他自己也臊得滿臉通紅，挑着擔子灰溜溜地躲到街角，心裡又悔又急，不知該如何向杜明遠代。他蹲在牆角，抓耳撓腮，正無計可施之際，卻見古籍齋那扇閉的木板門，竟又“吱呀”一聲，打開了一條。

老掌柜從門裡探出半個子，臉上已沒了剛才的怒氣，取而代之的是一種極其複雜的表，警惕中夾雜着一難以言喻的激和探究。他朝李火火藏的角落招了招手，低聲音道：“那位貨郎……你，進來。”

李火火一愣，以為自己聽錯了。這老頭剛才還喊打喊殺的，怎麼轉眼又他進去？莫非有詐？他下意識地了腰間的匕首。

老掌柜見他猶豫，嘆了口氣，語氣緩和了些許，卻帶着不容置疑的意味：“你不是要‘查案’嗎？進來細說。若再遲疑，驚了旁人，你我都擔待不起。”

這話裡有話，李火火再莽撞也聽出來了。他心一橫，想着反正也暴了，進去就進去，大不了拼了！他站起，整了整裳，故作鎮定地走過去，閃進了古籍齋。老掌柜迅速關上門，好門栓，還拉下了窗戶的擋板。

店線頓時昏暗下來，只有櫃檯上一盞油燈搖曳着昏黃的。空氣中瀰漫著陳舊紙張和墨錠的混合氣味。老掌柜示意李火火坐下，自己則坐在對面，一雙老眼在鏡片後銳利地審視着他，直截了當地問：“你不是尋常貨郎。是府的人？為何查我這家小店？你……知道些什麼？”

李火火憋得滿臉通紅，支支吾吾，想起杜明遠的叮囑，不敢輕易書之事，只好着頭皮說：“俺……俺是奉命辦事。……不能說。就打聽打聽，‘古籍齋’……有沒有啥特別的老件……或者……有沒有人託付過啥東西……”

老掌柜沉默了片刻，忽然問道：“你上，可帶有……信？或者……特殊的紙張、印記？”

李火火心裡咯噔一下，信？紙張？他猛地想起紅姑找到的那半張書！杜明遠雖嚴令保，但此刻這老掌柜問得如此直接，莫非……他就是書中提到的“後人”或知人？李火火心掙扎萬分，說還是不說？說了，萬一錯了，就是滔天大禍；不說，可能就此錯過關鍵線索！

他盯着老掌柜的眼睛，那眼神深，除了警惕，似乎還有一種……期盼？一種等待了太久、幾乎要絕的期盼。李火火把心一橫，牙一咬，從口袋裡（杜明遠讓他保管，以備不時之需），小心翼翼地掏出了那個用油布包裹得嚴嚴實實的小包。他一層層打開，最終，出了那半張暗黃、字跡暗紅的書碎片。

當那半張書出現在油燈下時，老掌柜渾劇震！他猛地站起，雙手抖得幾乎扶不住桌子，老淚瞬間湧出眼眶，順着布滿皺紋的臉頰落。他出枯瘦的手，想要那書，卻又不敢，彷彿那是易碎的稀世珍寶。