小石頭意外顯手的事兒，像一陣風似的在屯裡娃娃間傳開了，大人們聽了也只當是孩子間打鬧的趣談，沒太在意。但這份平靜之下，一潛藏的暗流，卻開始悄然涌。

靠山屯後山，林深。一個穿着破舊獵戶裳、臉上帶着一道刀疤的漢子，正鬼鬼祟祟地蹲在一棵老松樹後，過枝葉隙，遠遠眺着山下平安縣衙的方向和約可見的礦場廓。此人名胡三，乃是當年黑風寨的一個小頭目，黑風煞的心腹之一。上次圍剿，他正好帶人在外“踩盤子”，僥倖逃過一劫。後來聽說大當家被擒，山寨覆滅，他嚇得躲進了深山老林，不敢面。

這幾個月，他在山裡東躲西藏，吃盡了苦頭，心裡對平安縣衙，尤其是杜明遠和紅姑，恨得咬牙切齒。但更多的是恐懼。直到前不久，他偶然在山裡遇到了另一個同樣網、躲藏起來的寨中弟兄，兩人一合計，覺得總躲着不是辦法，得想辦法弄點錢，遠走高飛。

他們打聽到，平安縣的銀礦竟然真的開起來了，而且據說還紅火！這消息讓他們又妒又恨，同時也了歪心思。礦上肯定有錢有糧！要是能清況，幹上一票，搶筆錢糧，足夠他們逍遙一陣子了。更重要的是，他們聽說大當家黑風煞雖然被抓，但好像還沒被決，關在州府大牢。他們甚至妄想，要是能弄到錢，說不定還能打通關節，把大當家救出來？

於是，胡三冒險潛回了靠山屯附近，躲在暗，開始窺探。他不敢靠得太近，只能遠遠觀察縣衙的守衛、礦場的工人進出、運輸路線等。他發現，如今的平安縣，和他記憶中大不相同了。鄉勇們訓練有素，巡邏嚴；礦場也有專人把守，不像以前那樣鬆散。

“媽的，杜明遠這小子，把這兒整治得鐵桶一樣！”胡三低聲咒罵，心裡有些打怵。但他又不甘心就這麼放棄。他需要更詳細的報，比如縣衙庫房的位置，礦場收益存放的地點，守衛換班的時間等等。

這天傍晚，他扮作走山貨的客商，混進了屯裡，想在小酒館里聽聽風聲。恰好聽到幾個鄉勇在喝酒閑聊，說起白天娃娃們打架，那個灶房新來的小乞丐如何如何厲害，幾下就把鐵蛋撂倒了云云。

說者無心，聽者有意。胡三心裡咯噔一下：小乞丐？手厲害？ 他立刻警覺起來。平安縣什麼時候來了這麼個人？還是個孩子？他留了心，暗中打聽這小乞丐的來歷。得知是最近才流落至此，被紅姑收留在學堂灶房打雜，來歷不明。

胡三的疑心更重了。紅姑是什麼人？那是端了黑風寨的煞星！怎麼會輕易收留一個來歷不明的孩子？除非……這孩子有什麼特別之？或者，本就是縣衙安排的暗樁？他越想越覺得可疑，覺得這小乞丐的出現絕非偶然。

他決定，暫時放下對礦場的直接窺探，先盯這個小乞丐！他本能地覺得，這孩子上可能藏着什麼秘，或者能為他報復平安縣的一個突破口！

接下來的幾天，胡三像幽靈一樣，在學堂附近徘徊，尋找機會接近小石頭，或者至清他的底細。他不敢輕舉妄，生怕打草驚蛇。但他那雙狠的眼睛，已經如同毒蛇般，盯上了那個在灶房默默幹活的孩子。

黑風寨的餘孽，像里的老鼠，又冒出來了。

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