沈知新勘探隊在平安縣衙暫時安頓下來，接下來的日子，便是張的野外勘察工作。沈知新帶着他的隊員，每天早出晚歸，扛着那些稀奇古怪的儀，漫山遍野地跑，標記、測量、取樣，忙得不亦樂乎。杜明遠派了悉地形的鄉勇給他們做嚮導，倒也順利。

然而，這平靜很快就被打破了，問題出在了一個人上——孫老倔。

孫老倔是靠山屯乃至整個平安縣都出了名的倔老頭。年近七十，腰板卻得筆直，脾氣比石頭還。他家祖上幾代都葬在屯子後山一向的坡地上，那是他心目中不容侵犯的祖墳山。老頭沒啥嗜好，就是隔三差五要去祖墳前坐坐，拔拔草，添添土，跟地下的先人嘮嘮嗑。那墳地周邊，他還心伺弄了幾畦蘿蔔，長得水靈靈的，說是給祖宗“看着鮮亮”。

這天下午，沈知新帶着兩個年輕隊員，據地圖標記，勘測到後山那片區域。其中一個小王的隊員，是個剛出學堂門的頭小子，幹勁十足但手腳。為了測量一個數據點，他沒留神，一腳踩進了孫老倔視若珍寶的蘿蔔地！更糟的是，他背着的測量標杆沒拿穩，倒下時又颳倒了好幾棵長得正旺的大青蘿蔔！

恰在此時，孫老倔正提着煙袋，慢悠悠地溜達過來，準備給他的蘿蔔澆澆水，跟祖宗說說屯裡的新鮮事。一眼瞧見自家蘿蔔地被糟蹋得一片狼藉，那幾個外鄉人還在地里指指點點，老頭頓時火冒三丈，頭髮都快豎起來了！

“呔！哪來的野小子！敢踩俺家的祖墳地！糟蹋俺的蘿蔔！” 孫老倔怒吼一聲，眼珠子瞪得溜圓，抄起靠在墳邊的鋤頭，就跟一頭被激怒的老豹子似的，衝著勘探隊就沖了過去！

沈知新和小王都嚇了一跳。沈知新趕上前解釋：“老丈息怒！我們是朝廷派來勘探礦脈的，並非有意冒犯！踩壞了您的蘿蔔，我們照價賠償！”

“賠？你賠得起嗎？”孫老倔鋤頭一橫，唾沫星子都快噴到沈知新臉上了，“這是蘿蔔的事嗎？這是祖墳！是風水！驚擾了祖宗安寧，你們擔待得起嗎？滾！都給俺滾出去！”

小王年輕氣盛，見這老頭不講理，也嘟囔了一句：“不就是幾棵蘿蔔嘛，又不是金疙瘩，凶什麼凶……”

這話更是火上澆油！孫老倔掄起鋤頭就作勢要打：“小兔崽子！你說啥？俺這蘿蔔是給祖宗看的！比金疙瘩還金貴！看俺不揍你！”

沈知新哪裡見過這陣仗，他學的都是格致知，哪學過跟掄鋤頭的倔老頭講道理？一時間手忙腳，眼鏡都差點掉了。幸好嚮導鄉勇趕攔住孫老倔，另一邊有人飛跑去縣衙報信。

杜明遠聞訊，立刻放下手頭公務，帶着孫慢慢趕了過來。路上，孫慢慢慢悠悠地跟杜明遠說了孫老倔家的況和那祖墳對他的特殊意義。杜明遠心裡有了底。