州府書房，燭火搖曳，映照着周文淵晴不定的臉。趙德柱跪在地上，眼觀察着州牧的表，心中七上八下，如同等待審判的囚徒。

沉默，死一般的沉默。只有燭花偶爾開的輕微噼啪聲，更添幾分抑。

良久，周文淵緩緩開口，聲音低沉而冰冷，帶着不容置疑的威嚴：“趙德柱，你起來說話。”

趙德柱如蒙大赦，連忙爬起來，躬垂手，不敢直視。

周文淵踱步到窗前，着窗外沉沉的夜，彷彿要看穿這黑暗背後的洶湧暗流。他心中飛速盤算着利弊得失。

保趙德柱？此人雖不堪大用，且可能自不幹凈，但畢竟是自己的下屬，若此刻棄之不顧，難免兔死狐悲，讓其他手下心寒。而且，趙德柱知道太多礦務的，急了反咬一口，更麻煩。

住杜明遠？此子能力卓絕，膽識過人，本是可造之材，但太過剛直，不懂變通，如今更了絕對不能的忌，已心腹大患！若任其追查下去，後果不堪設想。必須在他造更大破壞前，將其牢牢按住！

權衡再三，一個“棄卒保帥”、“維穩至上”的方案在周文淵腦中形。他轉過，目銳利地盯住趙德柱：

“趙德柱，你聽着。隆慶舊案，乃前朝積年懸案，案複雜，線索渺茫，豈是杜明遠一介縣令可以妄加揣測、擅自追查的？此子急功近利，妖言眾，已犯場大忌！”

趙德柱心中一喜，連忙附和：“大人明鑒！杜明遠正是此意！”

周文淵冷哼一聲，繼續道：“至於你，督辦礦務，雖有失察之過，但主要罪責在吳德才勾結匪類。本念你尚有悔過之心，暫不深究。但此後，礦務事宜，你需謹言慎行，一切聽從本安排，不得再節外生枝！若再出紕，兩罪並罰，決不輕饒！”

這話既是警告，也是安。趙德柱明白，州牧這是要保下自己，但前提是必須徹底閉，為一顆聽話的棋子。他連忙磕頭：“下明白！下謹遵大人教誨！絕不敢再妄為！”

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