三司會審塵埃落定，判決驚朝野。杜明遠洗刷冤屈，扳倒州牧，牽連侍郎，一時間，“杜青天”的名聲在京城場和百姓口中傳得沸沸揚揚。就連深居宮中的嘉靖皇帝，也對這個七品小縣令產生了濃厚的興趣。

這日，宮中傳旨，召杜明遠陛見。

紫宸殿，檀香裊裊，氣氛肅穆。杜明遠一洗得發白的青衫，恭謹地跪在玉階之下。皇帝並未過多寒暄，仔細打量了他一番，緩緩開口：“杜明遠，你以七品微末之，不畏強權，澄清吏治，扳倒州牧，甚朕心。朕觀你頗有膽識才幹，留在那平安小縣，未免屈才。朕擢升你為都察院監察史（正七品，但京清貴），留京任職，你可願意？”

京！監察史！ 這可是多員夢寐以求的晉陞捷徑！地位清貴，接近權力中心，前途無量！

殿侍立的太監、侍衛聞言，皆出羨慕之。就連一旁陪同陛見的柳青天，也微微頷首，覺得這是弟子難得的機遇。

然而，杜明遠卻並未如眾人預料般欣喜若狂。他沉默片刻，重重叩首：“陛下隆恩，臣激涕零！然，臣……懇請陛下，准臣返回平安縣，繼續擔任縣令之職。”

“哦？”皇帝微微一怔，頗意外，“為何？嫌職低微？朕可酌……”

“非也！陛下！”杜明遠抬起頭，目清澈而堅定，“京顯赫，非臣所願。臣乃地方親民之，所求並非高厚祿，而是……一方百姓之安樂。平安縣經此，百廢待興，百姓驚魂未定，田地亟待耕種，河堤需要加固，學堂尚需修繕……臣，實在放心不下。”

他眼前閃過平安縣的種種：清水河的波、鄉親們期盼的眼神、得面黃瘦的孩……還有那三個讓他頭疼又心疼的“活寶”。

“再者，”杜明遠角出一無奈又溫暖的笑意，“臣那縣衙里，還有幾個……不的屬下。一個管賬的，摳門小氣卻守着賬本比命重；一個捕快，莽撞衝卻忠心耿耿；一個書吏，慢如老牛卻心細如髮。臣若留京，只怕……只怕沒人管着他們，他們能把縣衙掀個底朝天，臣……得回去看着他們。”

這番話說得極其樸實，甚至有些“不登大雅之堂”，卻着一真誠和責任。皇帝聽着，先是詫異，隨即竟笑了起來：“呵呵……倒是個有趣兒的兒。放着京的錦繡前程不要，偏要回去守着那窮縣和幾個……‘不’的屬下？柳卿，你這學生，倒是個重重義、不忘本分的。”

柳青天連忙躬：“陛下謬讚。明遠子耿直，只知為民請命，不解鑽營之道，留京確恐……惹是生非。不如放歸地方，或能造福一方。”他這話半是維護，半是實話。

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