李火火帶人直撲屯西頭王老五家，破門而，卻發現屋空空如也，灶台冰冷，被褥凌，人早已不知所蹤。只在炕席底下，搜出幾件人用的舊頭繩和一方皺的綉帕，以及……許灑落的靛藍末！

消息傳回，杜明遠目驟寒。王老五失蹤，且家中搜出與案發現場一致的靛藍染料和死者品，嫌疑陡增！但他為何逃跑？是真兇心虛，還是……被人嚇跑？

高峻在一旁冷言道：“看來，這‘山魈’便是此人了。杜縣令可以結案了。”語氣中帶着一不易察覺的催促。

杜明遠卻緩緩搖頭：“高巡案，未必。王老五一個窮苦，從何得來這等細染料？又如何懂得配製如此詭異的毒印？更可疑的是，那染布匠人為何恰在案發前出現又消失？他與王老五，是何關係？”

他腦中飛速整合所有線索：孫慢慢發現的靛藍碎屑與被掩蓋的勒痕、錢多多打探到的染布匠人與王老五的異常、李火火問出的“矮小黑影”、以及王老五家中發現的染料……一個大膽的推測逐漸形。

“此案，絕非一人所能為！更非什麼怪作祟！”杜明遠斬釘截鐵，“所謂‘山魈黑印’，絕非妖法，乃是一種特殊調配的靛藍染料，混合了某些藥，使其能快速滲皮，呈現烏黑僵之狀，模仿鬼怪掐痕！而那勒痕，極可能是染布時用於固定布匹的細繩所致！兇手先以繩索從背後勒暈或控制死者，再偽造指印，製造‘山魈索命’假象！”

眾人聞言，皆驚！高峻眼神微眯，默不作聲。

“王老五，或許參與其中，或是幫凶，或是被利用拋轉移視線。但真兇，極可能是那個懂染料、有繩索、行敏捷的——染布匠人！”杜明遠目如炬，“而他的機……”他拿起那方從王老五家中搜出的綉帕，“或許並非仇殺，而是……殺或滅口！”

杜明遠立刻下令：據村民描述繪製染布匠人畫像，全縣張榜通緝！同時，派人快馬加鞭，沿着屯西小及通往鄰縣的道路追緝！並再次仔細搜查王老五家，尋找更多線索。

安排妥當，杜明遠又生一計。他故意讓衙役在屯中散布消息，稱王老五已被府鎖定，正在全力緝拿，“山魈案”不日即可告破，以安民心。

果然，當夜，一名衙役在屯外林中蹲守時，發現一個黑影鬼鬼祟祟地潛回屯子，似想回王老五家取東西！衙役立刻發出信號！

“收網！”杜明遠厲聲道。

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