縣衙後院的臨時牢房，暗，瀰漫著一混合著霉味、尿味和絕氣息的怪味。賈清廉癱在草堆里，眼神空，裡無意識地念叨着“完了……完了……”。錢多多在角落，抱着膝蓋發抖，時不時噎一下。李火火靠着牆，瞪着牛眼，還在琢磨“護駕有功為啥賞閉”。孫慢慢則慢悠悠地……在牆角數螞蟻，似乎對眼前的滅頂之災毫無所覺。

只有趙氏，像只困在籠子里的母狼，焦躁不安地來回踱步。指甲深深掐進掌心，滲出的染紅了袖口。柳青天明日升堂！這四個字像燒紅的烙鐵，燙得坐立難安！知道，一旦升堂，那些被查封的賬冊、被“修補”過的卷宗、還有……那尊被藏在暗格里、真正的金鑲玉觀音！都會被翻出來！樁樁件件，都是砍頭的罪證！

“不行！不能坐以待斃！”趙氏眼中閃過一瘋狂的芒。猛地停下腳步，看向角落裡那個一直沉默的蔫茄子捕頭。他是趙氏的心腹，知道不秘，也……藏了點東西。

“老蔫！”趙氏低聲音，嘶啞地喊道。

蔫茄子捕頭一個激靈，抬起頭，臉比死人還難看：“夫……夫人……”

“東西……還在嗎？”趙氏眼神銳利。

蔫茄子捕頭哆嗦着，從的裡口袋裡，出一個小布包，層層打開——裡面赫然是一把黃銅鑰匙！“在……在……按您的吩咐……藏……藏在灶膛灰里了……沒……沒人發現……”

趙氏一把奪過鑰匙！這是最後的機會！縣衙庫房最深，有一個只有和蔫茄子知道的暗格！裡面藏着最後的“家底”——一尊足有半尺高、實心赤金打造的彌勒佛！還有一沓子沒來得及“理”的銀票！那是留着東山再起的救命錢！

“聽着！”趙氏湊近蔫茄子，聲音得極低，帶着孤注一擲的狠厲，“你想活命嗎？”

蔫茄子拚命點頭。

“去找看守的衙役！就說……就說我肚子疼得要死！要見柳大人！有……有冤要稟報！”趙氏眼中閃着算計的，“塞點銀子！讓他們通融一下！只要我能見到柳青天……就有辦法！”

蔫茄子看着趙氏眼中瘋狂的芒，打了個寒，但還是咬着牙點點頭。他索着，從鞋底摳出最後幾塊碎銀子，哆哆嗦嗦地走向牢門。

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