臘月里的關東道，風像小刀子似的，颳得人臉生疼。道上，一輛半新不舊的騾車“嘎吱嘎吱”地走着，車軲轆碾過凍得邦邦的土坷垃，顛得車裡的人像篩糠里的豆子。

車裡坐着的，正是咱們新鮮出爐的平安縣縣令——賈清廉。名兒是好名兒，可人嘛……此刻他正裹着一件半舊不新的羊皮襖子，懷裡抱着一個藍布包袱，包袱皮兒都快被他攥出水來了。那裡面，裝着他的命子——一頂嶄新的七品烏紗帽，還有一張蓋着大紅印的委任狀。

“三千兩啊……整整三千兩雪花銀！”賈清廉心裡頭又疼又熱乎，像是被架在火上烤的凍梨，外頭冰碴子還沒化，裡頭已經滾燙了。他掰着手指頭，裡念念叨叨，唾沫星子在冰冷的空氣里凝白霧：“祖上攢的那點家底兒，全填進去了！還跟錢莊借了五百兩，利滾利啊……驢打滾的利！”

他開車帘子，探頭往外瞅了瞅。天地一片白茫茫，除了趕車的車把式老張頭着脖子旱煙，連個鬼影子都沒有。

“老張頭，你說，這平安縣……油水足不足？”賈清廉回腦袋，着手，眼睛里閃着，那，跟狼瞅見羊似的。

老張頭“吧嗒”了一口煙袋鍋子，渾濁的老眼瞥了瞥車廂，慢悠悠地道：“老爺，您這話問的……當嘛，三年清知府，十萬雪花銀。平安縣再窮，瘦死的駱駝比馬大不是？再說了，您這兒，可是實打實花銀子‘捐’來的，還能讓它虧了本兒？”

這話可說到賈清廉心坎兒里去了！他“嘿嘿”一笑，出一口被旱煙熏得焦黃的牙，拍着大：“對！對！老張頭你是個明白人！這銀子，它就是個種子！撒下去，就得長出金疙瘩來！三年！就三年！本老爺要把這三千兩，連本帶利，翻他個十番八番！到時候，在京城買個大宅子，也弄他個京兒噹噹！”

他越想越，彷彿已經看到白花花的銀子像雪片一樣往他懷裡飛。他小心翼翼地解開藍布包袱，拿出那頂烏紗帽，左看右看，不釋手。這帽子，在他眼裡，那就是一棵搖錢樹！他忍不住把帽子往頭上一扣——

“哎喲！”帽子有點大，差點遮住眼睛。他趕扶正了，對着車廂壁上模糊的銅鏡照了又照。鏡子里的人，腦滿腸，穿着不合的舊襖子，頂着個晃晃悠悠的帽，怎麼看怎麼稽。可賈清廉不覺得，他只覺得威風！氣派！這可是帽！是權力的象徵！

“嘿嘿，有了這頂帽子，往那大堂上一坐，驚堂木一拍……”賈清廉模仿着戲文里的腔調，着嗓子：“呔！堂下何人？見了本，為何不跪？……嗯，得讓夫人給做個新袍，這行頭可配不上老爺我這份……”

他沉浸在“升堂斷案，日進斗金”的夢裡，全然沒注意到車窗外，天愈發沉，風也更了。老張頭了破棉襖，心裡嘀咕：“這新老爺，看着……咋有點不着調呢？平安縣那地方，水可深着哩……”

騾車繼續在風雪中前行，載着賈縣令和他那價值三千兩、金閃閃的“頂戴花”，駛向那個名“平安”，卻註定不會太平的地方。