高坡上的夜風卷着那束斷髮，飄飄搖搖地落在草叢裡，沒了蹤跡。易楓收了匕首，着那截斷髮的落點，臉上的決絕漸漸褪去，取而代之的是一抹沉凝。趙羽還在一旁嘀咕：“你說你，多大點事，非要弄這麼一出，傳出去還不得讓人說你太過較真？”易楓卻沒接他的話茬，他抬眼向營寨的方向，燈火點點，在夜里安靜地燃着，那片孩居所的亮，此刻竟像是藏着無數暗流。他忽然嘆了口氣，聲音低沉，帶着幾分旁人不易察覺的憂慮：“我斷髮立誓的這件事，難免會傳出去。”趙羽一愣，隨即反應過來，眉頭也皺了起來：“你的意思是……”“有心人若是知道了，定會拿這件事做文章。”易楓的目銳利如刀，彷彿能穿夜，看到那些潛藏在暗的野心，“他們會利用我定下的規矩，挑撥三個兒子的關係，或是藉著‘仁心’‘能力’的由頭，煽風點火，攪營寨的安穩。這件事，會埋下重大的患。”趙羽的臉沉了下來，他跟着易楓南征北戰這麼久，最是清楚世之中人心叵測。一句無心的話，一個看似無關要的舉，都可能被野心家當作武，更何況是易楓這般決絕的立誓。“那你打算怎麼辦？”趙羽沉聲問道，“總不能把今天的話全都收回吧？”易楓緩緩轉過，目落在趙羽的臉上，眼神里滿是信任，那是歷經生死磨難才沉澱下來的託付。他拍了拍趙羽的肩膀，力道沉穩，一字一句道：“趙羽，你是我最信任的人，也是這營寨里，唯一能讓我放心託付此事的人。”趙羽心頭一震，看着易楓的眼睛，他知道，接下來的話，分量定是非同小可。“以後我三個兒子的發展，由你來監管。”易楓的聲音得極低，只有兩人能聽清，夜風卷過，也沒能吹散半分，“記住，是暗地裡監管，不能被任何人發現，包括三個孩子，還有營里的其他人。”“暗地裡？”趙羽有些不解，“為何不能明着來？”“明着監管，只會讓他們心生戒備，反而更容易被有心人挑撥。”易楓搖了搖頭，眼底閃過一無奈，“我要的不是束縛他們的手腳，而是在他們走上歪路之前，及時拉他們一把。”他頓了頓，語氣愈發鄭重：“你要做的，不是評判他們的對錯，而是暗中觀察——觀察他們是否真的心懷仁心，是否真的在為百姓做事，是否有人在他們邊煽風點火，挑撥離間。若是發現苗頭不對，先不要聲張，第一時間告訴我。”“若是……若是他們之中，真的有人了手足相殘的心思呢？”趙羽咬了咬牙，問出了最關鍵的問題。易楓的眼神瞬間變得冰冷，像是淬了寒的刀鋒：“那就先下去。用你的方式，不聲地下去。若是不住……”他的話頓住了，月落在他的臉上，映出幾分痛苦，卻又帶着不容置疑的決絕：“那就按我說的做——寧肯廢了他的前程，也不能讓營寨陷，不能讓百姓再遭戰火之苦。”趙羽看着他眼底的掙扎，心中五味雜陳。他知道，易楓說的每一個字，都像是在割自己的。可世之中，容不得半分心。他重重地點了點頭，聲音鏗鏘，帶着一諾千金的重量：“放心！此事給我，我定不負所托！”易楓看着他，繃的肩膀緩緩鬆弛下來，他拍了拍趙羽的後背，忽然笑了，只是那笑容里，帶着幾分疲憊：“有你這句話，我就放心了。”兩人並肩而立，着遠的營寨，夜深沉，星黯淡。高坡下的影里，朱璉、邢秉懿、趙福金三人早已悄然退去。方才的對話，們聽得一清二楚。走在回營的路上，三人都沒有說話。朱璉的心裡，忽然像是被什麼東西填滿了。看着腳下的月，忽然覺得，或許這個男人，真的能給們母子一個安穩的未來。邢秉懿的腳步輕快了許多，攥着角的手緩緩鬆開，掌心的冷汗早已乾涸。趙福金着天邊的殘月，角微微上揚，眼底的冷意，漸漸散去了幾分。夜風再次吹起，卷着營寨里孩的嬉笑聲，飄向遠方。那潛藏的患，彷彿被這夜風輕輕拂過，暫時消弭在了夜里。可只有易楓和趙羽知道，這不過是未雨綢繆的開始。世之中，從來沒有一勞永逸的安穩。趙羽應下監管之事後，卻沒急着離開，反而皺着眉沉片刻：“靠我暗中盯着，終究是治標不治本。你那‘能力至上’‘仁心為綱’的話，聽着敞亮，可沒有實打實的規矩兜底，日後難免有人鑽空子，就算我能下一時的風波，也堵不住悠悠眾口。”易楓聞言，眼底閃過一讚許——趙羽果然懂他。他仰頭了天邊的殘月，聲音沉了幾分：“你說的這些，我早就想過了。斷髮立誓不過是做給外人看的姿態，真正要穩住基，還得靠規矩。”他頓了頓，手拂去肩頭的夜，將自己思慮已久的想法和盤托出：“我打算分三步來做。第一，給三個小子立個考核的規矩，能力分三項——領兵作戰、治理民生、統籌調度，從他們記事起，就讓承宇管屯田糧儲，念楓管流民安置，昭龍管年兵練，每年讓你帶着核心將領、營寨百姓代表，再加上宗室里明事理的長者，組考核團，按實績打分，好壞全憑公論，不是我一人說了算。”“仁心也不能只靠上說。”易楓的目愈發銳利，“定兩條規矩——不得私鬥、不得苛待下屬百姓，但凡犯一條，直接取消繼承資格，考核團隨時盯着，發現苗頭就置，絕不等到事後算賬。”趙羽眼睛一亮，忍不住點頭：“這法子好！把模糊的話變標準，誰也挑不出理來。那第二步呢？”“第二步，改改我之前那‘寧願讓賢外人’的誓言。”易楓自嘲地笑了笑，“那話太極端，真要走到那一步，易家軍的老弟兄們第一個不答應，反而會被野心家利用。不如改‘長子不必然繼位，諸子分權共治，劣者出局’。”他看着趙羽，語氣鄭重：“若是三個小子都合格，也無手足相殘之舉，便不搞一人獨掌大權的把戲，善戰的掌軍，善治的掌民，互相制衡；若是有哪個敢歪心思，兄弟鬩牆，便由考核團裁決，貶為庶人，剝奪一切權力，剩下的人接手基業——既守住不縱容孽子的底線，也不讓咱們拼死拼活打下的家業，白白便宜了外人。”“第三步呢？”趙羽追問，他已經猜到了易楓的打算。“第三步，把我這誓言，變三方盟約。”易楓一字一句道，“找塊青石碑，把考核規矩、分權預案，還有各方的權責，全都刻上去。我簽字，你代表將領簽字，再選兩個百姓代表簽字，立在營寨中央，昭告全營。”他的聲音帶着不容置疑的力道：“盟約里要寫清楚——繼承人必須符合考核標準，若我日後偏袒逆子，你和將領們有權清君側；若考核團徇私舞弊，百姓代表有權彈劾；若有外人挑撥諸子鬥，全軍共誅之。”“這樣一來，立儲就不是我易家的家事，而是關乎整個營寨生死的公事。”易楓着營寨方向，眼底滿是希冀，“就算將來我不在了，有這石碑和盟約在，也能護着這一方百姓，護着三個小子不走歪路。”趙羽愣了半晌，忽然抬手重重拍了拍易楓的肩膀，聲音里滿是敬佩：“好！好一個三方盟約！易楓，你這心思，比那些躲在深宮裡的帝王，通百倍！”易楓笑了笑，笑容里卻帶着幾分疲憊：“不過是吃過規矩的虧，見過人心的險，不想讓後人再走老路罷了。”兩人並肩而立，夜風卷着草蟲的低鳴，吹散了最後一霾。遠營寨的燈火，在夜里愈發明亮，像是一顆顆嵌在暗夜中的星辰。而此刻，剛走到營寨門口的朱璉、邢秉懿、趙福金三人，恰好聽到了最後幾句對話。們停下腳步，着高坡上那兩個並肩的影，又看向營寨中央那片即將立起石碑的空地，眼底的最後一惶，終於徹底消散。月灑在三人上，也灑在這片充滿希的土地上。世的風依舊凜冽，但們知道，往後的路，終於有了可以依靠的方向。