初夏的城，城牆巍峨依舊，只是城頭的旌旗已換作翡翠城的玄飛虎旗。趙羽率領三萬銳駐已逾十日，白日里，將士們加固城防、清點府庫，百姓們逐漸恢復生計，街面上雖不復往日繁華，卻也多了幾分煙火氣；夜幕降臨，城樓上火把通明，巡邏士兵的腳步聲整齊劃一，守護着這座剛易主的中原重鎮。中軍帳，趙羽正對着輿圖沉思。案上擺着四份文書，分別是應天府、黃州、東京傳來的平安急報，唯獨城周邊，暗衛連日來傳回的消息都着詭異——董烈、吳三魁、馬霸山被易楓剿滅後，其殘餘部下潰散四方，近來竟有不人在城外五十里的黑風嶺聚集，還裹挾了兩撥從關中流竄而來的土匪，有聯合之勢。

“將軍，”副將周昂快步闖帳中，神凝重，“黑風嶺方向傳來探報，殘匪聯軍已集結近萬人，領頭的是董烈舊部‘黑煞神’孫彪，還有關中土匪頭目‘獨眼龍’胡七、‘穿山虎’王猛，他們揚言三日後要攻破城，搶奪糧倉！”趙羽猛地抬頭，眼中寒一閃。他早料到會有勢力趁虛而，卻沒想到來得這麼快，且是殘餘勢力與流寇勾結——孫彪當年是董烈麾下第一猛將，作戰兇悍，胡七、王猛則以劫掠為生，手段狠辣，這三人聯手，近萬兵力，雖多是烏合之眾，卻也不容小覷。“傳令下去！”趙羽起，大手按在腰間長槍上，聲音鏗鏘，“即刻關閉四門，加固城防，將府庫糧草盡數轉移至城糧倉，派兩千兵駐守；城樓上多架強弩、備足滾石擂木，各城門守軍增至五千，流值守，不得有片刻懈怠！”

“另外，派五百輕騎連夜迂迴至黑風嶺西側的落馬坡，設下伏兵，待敵軍攻城時，從後方突襲，斷其退路！”周昂領命而去，帳外瞬間響起急促的號角聲，將士們各司其職，城如同一頭蓄勢待發的猛虎，悄然繃了弓弦。三日後清晨，天微亮，城南門外便傳來震天的吶喊聲。孫彪着殘破鐵甲，手持一柄開山斧，後跟着麻麻的聯軍，旌旗雜，刀槍無章，卻憑着人多勢眾，朝着城門發起了猛攻。“兄弟們！城的糧倉堆山，金銀珠寶遍地是！攻破城門，任憑你們劫掠，人、財，想要什麼有什麼！”孫彪聲嘶力竭地呼喊，麾下殘匪與流寇早已被貪慾沖昏頭腦，嗷嗷着架起雲梯，朝着城頭攀爬。

城樓上，趙羽親自督戰，見敵軍近，厲聲喝道：“放箭！”剎那間，箭矢如暴雨般傾瀉而下，城下聯軍慘連連，紛紛倒地。但這些人多是亡命之徒，前仆後繼，竟有幾架雲梯搭在了城頭。“守住雲梯！”趙羽長槍一揮，縱躍到城頭邊緣，一槍刺穿一名攀爬上來的土匪膛，順勢一腳將雲梯踹翻。將士們見狀，士氣大振，滾石擂木紛紛砸下，城下模糊，慘聲、哭嚎聲此起彼伏。

胡七、王猛見正面進攻挫，對視一眼，帶人繞至東門，想要趁虛而。可剛到東門城下，就被早已等候在此的守軍迎頭痛擊。東門城樓上的強弩威力驚人，一箭便能穿兩人，聯軍本無法靠近，只能在城下徒勞嘶吼。激戰至正午，聯軍死傷過半，卻連城門的一塊磚石都未能撼。孫彪看着城下堆積如山的，眼中閃過一慌，卻依舊不肯罷休——他深知，此次若不能攻破城，僅憑殘餘勢力，本無法在世中立足。“所有人聽着！衝上去！誰先攻破城門，賞黃金百兩！”孫彪紅着眼，揮舞着開山斧，親自帶頭朝着南門衝去。就在這時，聯軍後方突然響起震天的喊殺聲。只見五百輕騎從落馬坡方向疾馳而來，馬蹄踏起漫天塵土，為首的正是副將周昂。輕騎如尖刀般刺聯軍陣中，砍殺劈刺，如無人之境。聯軍本就是烏合之眾，腹背敵之下，瞬間潰不軍。有人扔下刀槍跪地求饒，有人轉頭就跑，場面一片混。“不好！有伏兵！”孫彪臉慘白，想要轉突圍，卻被趙羽盯上。

趙羽目如炬，雙一蹬，從城頭縱躍下，長槍直指孫彪：“孫彪！你這敗亡之寇，也敢覬覦城？今日便是你的死期！”孫彪又驚又怒，揮斧迎戰。兩人槍斧相，火星四濺，孫彪雖勇猛，卻哪裡是趙羽的對手？不過十餘個回合，便被趙羽一槍挑飛斧頭，槍尖抵住了咽。

“將軍饒命！”孫彪嚇得魂飛魄散，跪地求饒，“我一時糊塗，才敢冒犯城，求將軍給我一條生路！”“你殘害百姓、助紂為，今日又率軍攻城，害死我軍數十名將士，還想求饒？”趙羽眼中滿是殺意，長槍一，刺穿了孫彪的膛。胡七、王猛見孫彪被殺，嚇得魂不附，轉頭就跑，卻被輕騎追上，一刀梟首。剩餘聯軍見頭目盡死，紛紛放下武投降。

夕西下，城外的戰場上，被清理，俘虜被押往城看管。趙羽站在城頭，着漸漸平息的戰場，臉上沒有毫笑意。他知道，這只是開始，世之中，覬覦四座城池的勢力還有很多，唯有嚴陣以待，才能守住易楓付的重任。當晚，趙羽將戰況寫進急報，派人快馬送往翡翠城。急報中，他詳細說明了殘匪聯軍的組、作戰經過，以及城的防守況，並懇請易楓再增派兩千兵力，以加強四座城池的聯防。翡翠城，朱璉正與朱伯材、白玉堂商議六萬宗室子的安置事宜，收到趙羽的急報後，三人皆是一驚。“沒想到董烈的殘餘勢力竟敢如此猖獗，還好趙羽將軍早有防備。”朱伯材沉聲道。朱璉神沉穩，翻閱完急報，說道：“趙羽將軍置得當，既守住了城，又震懾了周邊勢力。白玉堂，即刻傳令，從翡翠城調兩千銳，火速支援城，同時告知應天府、黃州、東京三地守將，加強戒備，相互呼應，嚴防其他勢力趁機作。”

“另外，將此事記文書，快馬送往忠州，告知夫君。”白玉堂領命而去，朱璉着窗外夜，心中暗道：夫君，你放心，翡翠城與四座城池，我定會守好。

忠州途中，易楓與邢秉懿正歇在一驛站。收到翡翠城送來的文書，易楓看完後，遞給邢秉懿，笑道：“趙羽果然沒讓我失，這一戰，既滅了殘匪，又敲山震虎，倒是省了不事。”邢秉懿看完，也鬆了口氣：“還好有趙羽將軍鎮守，不然城恐怕要遭難了。”

“世之中，本就危機四伏。”易楓眼中閃過一凝重，“不過經此一戰，短期應該不會有小勢力再敢覬覦四座城池。我們繼續趕路，儘快見到岳父大人，把該辦的事辦妥，也好早日回翡翠城。”次日清晨，易楓與邢秉懿一行人再次啟程，朝着忠州城疾馳而去。而城的捷報，也很快傳遍了中原大地，那些原本蠢蠢的勢力，得知殘匪聯軍全軍覆沒的消息後，紛紛收斂了心思，不敢再輕易妄。

趙羽則藉著這一戰的餘威，在城及周邊大肆清剿殘餘土匪，安百姓，整頓吏治。四座城池的防守愈發穩固，百姓們逐漸安定下來，中原大地，似乎迎來了一久違的平靜。但所有人都知道，這平靜之下，依舊暗流涌，南宋與金國的目，始終盯着這片土地，一場更大的風暴，還在悄然醞釀。上京會寧府的宮城，在暮春的風沙中着一肅殺之氣。夯土築的宮牆巍峨厚重，琉璃瓦在昏沉天下泛着暗沉的澤，殿宇之間的廊道上，甲士林立，刀槍出鞘，氣氛凝重得讓人不過氣。完宗弼着殘破的囚服，步履踉蹌地被押金鑾殿。他鬚髮凌，臉上還殘留着被易楓辱時的指痕，曾經不可一世的大金元帥，此刻形容枯槁，滿狼狽。殿外的風沙卷着寒意湧，吹他單薄的囚服，他卻渾然不覺，目死死盯着殿上那張鎏金寶座，牙齒咬得咯咯作響，屈辱與憤懣幾乎要將他吞噬。寶座之上，金太宗完吳乞買着玄龍袍，面容沉鬱，眉頭擰一個疙瘩。他看着階下狼狽不堪的完宗弼，眼中怒火熊熊燃燒，周的氣低得讓人窒息。大殿兩側，文武百垂首侍立，大氣不敢一口——誰都知道，完宗弼此次出征，不僅損兵折將，自己還兩次被俘，更是讓大金割讓四座城池、獻上二百萬斤糧草與六萬宗室子，這份恥辱，堪稱大金開國以來之最。“完宗弼！”金太宗猛地一拍龍案，震得案上的酒杯應聲落地，碎裂聲在大殿中格外刺耳，“你還有臉回來見朕！”

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