蕭瑟瑟指尖反覆挲着兵符上的契丹紋路，鎏金的邊緣被溫焐得微熱，可那份沉甸甸的重量卻始終在心頭——這枚兵符是易楓親手所贈，如今宗室獲救，卻愈發猜不這背後的用意，是借兵符拴住遼國人心，還是真如他所言，願給契丹留一條生路？

正怔忡間，院外傳來悉的腳步聲，抬頭便見易楓負手而立，晨落在他肩頭，竟沖淡了幾分往日的冷。他目掠過蕭瑟瑟手中的兵符，卻沒直奔主題，反倒指着石桌上剛送來的宗室名冊，語氣平淡：“一萬宗室已安置在東苑，老弱婦孺的湯藥我讓人備好了，你若得空，可去看看。”

蕭瑟瑟握着兵符的手了，終究還是問出了口：“首領贈我兵符，又救回宗室，究竟是想讓我們幫你制衡金國，還是……另有謀划？”聲音發，既怕聽到“利用”二字，又怕自己連被利用的價值都沒有。

易楓卻笑了，俯從石裡摘了片娑羅樹葉，指尖捻着葉片轉了圈：“你覺得是利用，也無妨。但你該清楚，若我只想利用，大可不必給你兵符——我若要調契丹舊部，有的是法子，何必多此一舉？”

他走近兩步，目落在兵符上，語氣沉了幾分：“我給你兵符，是讓你知道，遼國宗室不是任人拿的籌碼。你拿着它，既能安東苑的宗室，也能約束那些心思活絡的舊部，免得他們被金國挑撥，壞了我的計劃，也毀了你們的生路。”

蕭瑟瑟猛地抬頭，眼中滿是詫異——竟沒料到，易楓竟會讓約束舊部。易楓似是看穿了的心思，又道：“你是契丹的文妃，你的話，比我的士兵管用。我救回宗室，是不想讓金人再拿他們做文章；我給你兵符，是不想讓你像砧板上的魚，連保護族人的底氣都沒有。”

他頓了頓，指尖輕輕敲了敲兵符：“至於利用——你我本就各取所需。我需要遼國舊部穩住北方，你需要我護住宗室命，這算不得利用，是合作。”

風卷着樹葉落在兵符上，蕭瑟瑟看着易楓的眼睛，竟沒從裡面看到算計，只有坦的篤定。忽然明白，這兵符從來不是枷鎖，也不是餌，而是易楓給的“底氣”——讓能直腰桿做契丹宗室的主，也讓看清，跟着他，或許真的能為遼國保留一脈。

易楓見神鬆，便轉朝院外走，只留下一句：“兵符你好好收着，東苑的宗室若有難，直接找張奈何便是。”腳步聲漸遠時，蕭瑟瑟低頭看着兵符，指尖終於不再發抖——或許仍猜不易楓的最終目的，但此刻，願意信他一次。

忠州邢府的午後，秋過雕花窗欞，在青磚地上灑下細碎的斑。邢秉懿斜倚在榻上，指尖輕輕過隆起的小腹，臉上帶着溫的笑意——自嫁給易楓後，便鮮再有往日的驚懼，只盼着腹中孩兒能平安降生，盼着易楓早日從軍中回來，一家人團聚。

可這份寧靜沒持續多久，一陣突如其來的絞痛猛地從腹部傳來，邢秉懿臉驟變，手攥住下的錦褥，額角瞬間滲出冷汗。想喚人，嚨卻像被堵住一般，只能發出細碎的痛哼聲。守在門外的侍聽到靜，推門進來見這副模樣，嚇得魂飛魄散，轉便朝着前院狂奔：“老爺！夫人！不好了！夫人要生了！”

彼時，邢煥正在書房與幕僚商議忠州的農事，聽到侍的呼喊，手中的筆“啪”地掉在宣紙上，墨跡暈開一大片。他顧不上收拾，拔就往院跑，心裡又急又慌——易楓不在府中，秉懿生產本就兇險，若是出了半點差錯，他怎麼向易楓代？

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