南宋臨安的皇宮，暖閣里熏着名貴的龍涎香，趙構正斜倚在榻上，手中把玩着一枚通的玉扳指，聽着侍念誦各地呈上來的奏摺。窗外春雨淅淅瀝瀝，打了階前的芭蕉，一派安逸閑適的景象，彷彿千里之外的荊襄戰火，從未驚擾過這偏安一隅的宮廷。

突然，閣外傳來一陣急促的腳步聲，伴隨着侍慌的呼喊，打破了這份寧靜。“陛、陛下！急報！荊襄那邊……出大事了！”一名太監跌跌撞撞地衝進暖閣，髮髻散，服上還沾着雨水，臉慘白如紙，說話時牙齒都在打。

趙構被這突如其來的靜驚得坐直了子，手中的玉扳指“啪”地掉在錦墊上。他皺着眉，語氣中帶着幾分不悅：“慌什麼？朕不是說過，遇事要沉住氣嗎？荊襄能出什麼事？難不是董烈又跟金人起了衝突？”

那太監連忙跪倒在地，頭也不敢抬，聲音急促又斷斷續續：“不、不是董將軍跟金人……是、是易楓！探子剛從荊襄傳回消息，易、易楓他……只用了三天，就把荊州、襄都給佔了！董烈董將軍……也、也戰死了！”

“什……什麼？”趙構猛地站起，臉上的閑適瞬間被震驚取代，他幾步走到太監面前，一把揪住對方的領，聲音都變了調，“你再說一遍！易楓三天就佔了荊州、襄？這怎麼可能！董烈依託長江天險，又壟斷了糧道鹽鐵，手下還有五萬大軍，怎麼會這麼快就敗了？”

太監被趙構揪得不過氣，卻不敢有半分怠慢，連忙快速整理腦中的信息，語氣仍帶着惶恐，卻努力把關鍵緣由說清楚：“回、回陛下，形是……易楓先是在落馬坡設伏，當場斬殺了董烈！荊州守軍見首領沒了，又聽說易軍傳下話來‘歸順者既往不咎’，當場就開城投降了！襄守將本就跟董烈面和心不和，早有嫌隙，見荊州破了，怕自己孤立無援，也主獻了城……董將軍那經營多年的長江防線、五萬大軍，竟沒撐過一天啊！”

趙構鬆開手，踉蹌着後退兩步，跌坐在榻上，眼神渙散，口中喃喃自語：“三天……就三天……易楓這勢力，怎麼會這麼強？”他原本以為，董烈能憑藉荊襄天險，與易楓僵持數月甚至半年，自己正好坐收漁利，卻沒料到易楓竟如此雷霆手段，短短三日就拿下了荊襄這等戰略要地。

暖閣陷死寂，只有窗外的雨聲不斷傳來。趙構看着地上散落的奏摺，心中滿是不安——易楓拿下荊襄，意味着其勢力已從淮西延至長江流域，距離臨安越來越近。這不朝廷掌控、又極戰鬥力的力量，到底是大宋的屏障，還是潛藏的禍患？他不敢深想，只能揮手讓太監退下，獨自坐在暖閣里，着窗外的雨簾，愁眉不展。

荊州審罪，雷霆尋民

與此同時，荊州城的將軍府中，氣氛卻與臨安皇宮截然不同。易楓坐在正廳的主位上，上的鎧甲還未卸下，肩頭上那日“中箭”的傷口雖已包紮，卻仍能看到滲出的跡。廳下跪着數十名董烈的舊部，個個低垂着頭，渾抖，不敢與易楓對視。

“說！”易楓的聲音不高，卻帶着一不容抗拒的威嚴，目掃過廳下的俘虜，“你們把我易軍護送的子，那些被董烈擄走、又被你們賣給江南富商為奴的子，到底賣到了哪裡去？一個個都給我如實招來，若有半句瞞，休怪我劍下無！”

話音剛落，一名曾負責押送子的小校渾一，連忙磕頭求饒：“易首領饒命！小的招！小的全都招！那些子……大多被賣到了江南的蘇州、杭州一帶，買主都是當地的富商巨賈，還有幾個被賣給了臨安的員……小的這裡有賬本，上面記着買主的姓名和地址！”

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