這話一出，茶寮里的喧鬧瞬間靜了下來，幾名剛加的義士也好奇地看向朱伯材。他握着木杖的手了，指腹蹭過杖糙的紋路，沉默片刻才緩緩開口，聲音裡帶着幾分歲月沉澱的沙啞：“將軍有所不知，老朽並非不願投奔南宋，只是眼下……走不通啊。”他抬眼向窗外，眼神飄向江南的方向，語氣里滿是悵然：“自汴京破後，老朽便帶着家人躲在鄉野，前些日子聽聞江南立了新朝，本想南下，可沿途金兵關卡重重，到都是劫掠的兵卒，老朽這把老骨頭倒不怕，可帶着家眷本走不出中原。再說，朝堂新立，局勢未穩，老朽就算到了臨安，又能做什麼？不過是給朝廷添個吃閑飯的，哪比得上跟着易軍，能真刀真槍地殺金兵。”

說到這裡，他話鋒一轉，眼中忽然燃起幾分亮，聲音也提了些：“可易軍不一樣！老朽在汴京周邊遊走時，常聽百姓說，有個白髮藍瞳的易楓將軍，在金國腹地殺了魯國王完昌，廢了蓋天大王完宗賢，還砍斷了完希尹的手指，連五百金兵都被他進冰湖淹死！”“金人把我們宋人當豬狗使喚，二帝牽羊之辱，宗室被擄北上，老朽夜裡想起這些，就恨得睡不着覺！”朱伯材猛地攥拳頭，指節泛白，語氣里滿是悲憤，“易軍敢跟金人拼，還能救回被俘的皇族，這就比遠在江南、靜不明的南宋，更讓老朽看到希。我加易軍，不是不認南宋，是想趁着還有力氣，跟着能打金兵的人，早點殺回北國，哪怕只是為抗金多添一分力，也比在原地等消息強！”林瀟聽得心頭髮熱，連忙拱手：“老丈深明大義！易將軍若知道您的心意，定會大喜！有您這樣的老將加，咱們易軍的士氣，定能更盛！”

朱伯材笑着擺了擺手，端起茶碗抿了一口，掩去眼底一閃而過的複雜。他沒說，昨夜在破廟裡，他曾對着兒朱璉年輕時繡的一方絹帕落淚——自朱璉隨二帝北上後，他便沒了兒的消息，不知是否還活着，是否也了牽羊禮的屈辱。他更沒說，選擇易軍，一半是為抗金，另一半，是盼着易楓在金國的勢力，能幫他悄悄尋到兒的下落。這份私心，他不敢說出口，怕污了“報國”的名頭，更怕消息傳出去，給遠在金國的兒惹來禍端。茶寮里的義士們聽了朱伯材的話，紛紛好，一個個拳掌，恨不得立刻跟着易軍殺向金國。林瀟看着眼前的景象，心裡越發堅定——有朱伯材這樣的老將，再加上易將軍在北國的戰績，易軍定會越來越壯大，總有一天，能收復失地，救出被俘的皇族。

朱伯材坐在角落，聽着眾人的歡呼聲，悄悄了懷裡的絹帕——那是他唯一的念想。他抬頭向北方，眼神里滿是期盼：“璉兒，你一定要活着，爹一定會想辦法救你……”寒風從窗裡鑽進來，吹得他鬢角的白髮微微晃，卻吹不散他眼底的執念。

茶寮的喧鬧隨着暮漸深散去，招募的義士們在院角搭起帳篷，篝火的映着一張張年輕的臉，不時傳來幾句關於抗金的議論。林瀟正忙着清點人數、分配乾糧，筆尖在名冊上劃過，偶爾抬頭叮囑親兵看好資，一派忙碌景象。

朱伯材坐在角落，看着眼前的熱鬧，卻悄悄起，對着林瀟拱了拱手：“將軍忙着，老朽年紀大了，子乏得很，先去後院氣，歇一歇。”林瀟正低頭核對數字，聞言隨口應道：“老丈慢些，夜裡涼，別待太久。”朱伯材應了聲，轉走出茶寮，腳步緩緩挪到後院的老槐樹下。夜風卷着枯葉落在腳邊，發出細碎的聲響，他抬手裹了布棉襖，枯瘦的手指在懷裡索片刻，掏出一塊磨得的白玉佩——玉佩上雕着纏枝蓮紋，邊角還留着一道淺淺的裂痕，那是當年汴京破城時，他從兵刀下搶回的，也是兒朱璉出嫁時，他親手系在腰間的件。指尖到冰涼的玉佩，朱伯材的眼眶漸漸紅了，渾濁的眼睛里泛起水。“璉兒……”他低聲呢喃，聲音被風吹得發，“牽羊禮過後，你到底在哪？是還在北上的路上，還是……”後面的“已經不在了”幾個字，他怎麼也說不出口，只能用力攥着玉佩，指腹反覆蹭過那道裂痕，像是在兒當年出嫁時，含淚着他的臉。

他想起白天林瀟的問話，心裡一陣苦——哪是什麼“南宋路遠、關卡難通”，他早就托鄉鄰打聽了，臨安的驛路上個月就通了，只是他不敢去。他是朱璉的父親，是欽宗追封的恩平郡王，若真去了南宋，趙構若有半分想與金人議和的心思，說不定會把他這個“前朝外戚”當作籌碼，到時候不僅救不了兒，反而會害了。可易軍不一樣。易楓在金國殺完昌、廢完宗賢、斷完希尹手指，連五百金兵都能進冰湖淹死，這樣的人，連金人都怕他三分，說不定真能在金國腹地站穩腳跟，真能找到那些被俘的宗室，真能……護璉兒周全。

“老朽可不是為了私念……”他對着空的後院喃喃，像是在說服自己，又像是在對兒解釋，“只是易楓能在金國立足，跟着他，總能離你近一點……哪怕只是聽到一句你的消息，知道你還活着，也好啊。”

風忽然大了些，吹得老槐樹的枝椏嘩嘩響，像是在回應他的話。朱伯材把玉佩重新揣回懷裡，按在口，着那一點冰涼着心窩，像是兒還在邊。他抬頭向北方，夜濃重，看不到金國的方向，卻還是緩緩直了背脊——等明天跟着林瀟出發，他要多幫着招募些義士，易軍的勢力越大，易楓在金國的底氣就越足，他找到兒的希，也就越大。

“等着爹……”他深吸一口氣，用袖口掉眼角的意，轉往茶寮旁的臨時住走。路過帳篷時，聽到裡面傳來義士們興的聲音：“聽說易將軍在冰湖殺了五百金兵！咱們跟着他，定能把金人趕出去！”他腳步頓了頓，角漸漸勾起一抹淺淡卻堅定的笑——這條路，他沒選錯。

而此時的易軍總營，白玉堂正站在院中的高台上，手裡着一封剛收到的信。一隻羽鮮亮的鸚鵡停在他肩頭，爪子上還纏着送信的布條——這是易軍特製的“飛鴿傳書”，只不過用的是更通人、飛得更快的鸚鵡。信是林瀟寫的，字裡行間滿是興，細細說了朱伯材加的事，連老槐樹前掰斷木頭的細節都寫得清清楚楚。白玉堂反覆讀了兩遍，眉頭卻漸漸皺了起來。他走到桌前，鋪開信紙，提起筆，指尖懸在紙上片刻，才緩緩落下：“林瀟所報，武康軍節度使朱伯材加易軍一事，某已知曉。按常理，此等前朝重臣，本該投奔南宋朝廷，如今卻來投我易軍，是福是禍，暫難定論。某隻知一事——宋廷歷來重文輕武，即便趙構此刻未顯議和之心，待我易軍勢力漸大，朝廷也絕不會容得下我們。朱伯材既來投，便好生相待，觀其言行，若真心抗金，便是助力；若有他念，再作計較。速將此信傳回，另叮囑林瀟，護好朱伯材，莫讓金人知曉其蹤跡。”

寫完信，他把信紙折好，系在鸚鵡的爪子上，輕輕拍了拍鸚鵡的背：“快去，把信給易將軍送去。”鸚鵡了兩聲，撲棱着翅膀，朝着北方的夜空飛去，很快變一個小小的黑點，消失在夜里。白玉堂站在原地，着鸚鵡飛去的方向，眉頭依舊未舒。他不知道朱伯材的加是好事還是壞事，卻清楚地知道，易軍與南宋朝廷之間，遲早會有一場無法避免的較量——而朱伯材這位“前朝舊臣”，或許會為這場較量里，最關鍵的一顆棋子。