臘月初八，真定。

郡守府前那條原本寬闊的青石大街，今日被得水泄不通。從卯時起，就有穿着各長衫的士子從四面八方趕來，有人騎馬，有人乘車，更多的是徒步。他們背着書箱，揣着乾糧，臉上帶着張、興、或是不安的神，在寒風中排長龍，等待進考場。

考場設在原郡守府東側的“明倫堂”——這裡本是存放典籍的庫房，趙千鈞命人連夜改造，搬走了雜，擺上了一百張簡陋的木桌木椅。每張桌子間隔三尺，桌上只有一塊硯台、一支筆、幾張草紙。堂炭火燒得正旺，但依然寒氣人，不士子剛坐下就開始手呵氣。

辰時正，鼓聲響起。

三十名穿黑的北疆文吏走進考場，為首的是個面容嚴肅的中年人——正是之前在涿郡推行清丈的李岩。三個月前他還是個青的年輕員，如今臉上已多了幾分風霜和沉穩。

“諸位，”李岩站在堂前，聲音清晰，“今日河北特科，共考四場：經義、算學、律法、時務策。每場一個時辰，午時休憩半個時辰，未時繼續。”

台下響起輕微的。

以往的科舉只考經義詩賦，而這次竟有算學、律法，還有聞所未聞的“時務策”。

“現在髮捲。”李岩揮手，文吏們將厚厚一疊試卷分發下去。

第一場經義，題目很常規：論“民為貴，社稷次之，君為輕”。這是孟子的名言，幾乎所有讀書人都能倒背如流。但要求不是簡單的闡發，而是“結合河北現狀，論述新政如何踐行此理”。

許多士子看到這個要求，愣住了。

他們讀經書，擅長駢四儷六，引經據典。但“結合現狀”——這意味着他們必須了解河北正在發生的事，了解清丈田畝、開設學堂、組建鄉勇這些政策。那些兩耳不聞窗外事的書生，此刻額頭開始冒汗。

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