鐵門關陷落的消息，比北疆軍的馬蹄更快。

八月初七，黃昏。中山郡郡守府。

陳文遠放下手中的報，枯瘦的手指微微抖。紙上是夜梟用特殊藥水寫的字跡，遇熱才顯現，此刻在燭火下清晰如刻：“鐵門關已失，北疆先鋒霍去病部破關僅半時辰，守將陳鄴戰死。霍部休整半日後繼續南下，兵鋒直指幽冀界。預估三日可抵中山郡北境。”

三日。

陳文遠閉上眼睛，深吸一口氣。書房裡瀰漫著陳年書卷和墨錠的味道，這味道他聞了四十年，從寒窗苦讀到金榜題名，再到外放為，一步步做到這河北重鎮的一郡之首。如今，這悉的味道里，卻摻進了鐵鏽和硝煙的氣息。

“父親。”長子陳繼之推門進來，手中端着葯碗，“該用藥了。”

陳文遠睜開眼，看著兒子年輕而憂慮的臉：“放那兒吧。城防布置得如何了？”

“按您的吩咐，四門已加派雙倍守軍，城外三里的樹木全部砍伐，水井都派了人看守。武庫清點過了，弓弩一千二百張，箭矢三萬支，滾木礌石充足。糧倉存糧……夠全城軍民三個月之用。”

“三個月。”陳文遠苦笑，“朝廷的援軍，三個月能到嗎？”

陳繼之沉默。

書房裡只剩燭火噼啪的輕響。窗外傳來約的吆喝聲，那是民壯在搬運守城資。中山郡城高池深，又有滹沱河支流環護，本是易守難攻之地。但再堅固的城牆，也要有人心撐着。

“父親，”陳繼之低聲說，“城中已有流言……說北疆軍打的是‘清君側’的旗號，不傷百姓，還分田地。有些佃戶私下在傳，說盼着北疆王來……”

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