攜公輸衍離開千機城，劉睿歸心似箭。他並未張揚，而是沿着北疆邊境線悄然前行，意在親眼檢驗他離開這段時間，北疆防務的真實。

越往北走，悉的邊防系映眼帘：沿途烽燧哨卡井然有序，斥候游騎穿梭不息，見到他們這兩名“行商”也會上前盤查，雖因劉睿刻意掩飾未認出其份，但那份警惕與幹練，讓劉睿暗自點頭。這才是他麾下靖北軍應有的風貌。

公輸衍更是驚嘆：“主公治軍嚴整，邊防森嚴，與地州郡截然不同！”

然而，當兩人接近此行的觀察目標——邊防重鎮鐵壁城時，劉睿敏銳的神識卻捕捉到了一不協調。

鐵壁城並非他直屬的睿城核心區，而是由早期歸附的一位北疆老牌將領韓猛駐守。此人勇武有餘，但治軍刻板，且有些倚老賣老。

還未見到城牆，遠方便傳來了沉悶如雷的戰鼓聲與震天的喊殺聲！地平線上，狼煙滾滾！

“胡人攻城？！”公輸衍驚道。

劉睿眼神一凝，神識如水般向前蔓延。數里之外的戰場景象，瞬間清晰地映照在他“心”中——

鐵壁城外，數千胡人銳騎兵列森嚴陣勢，並未盲目攻城，而是以騎不斷制城頭。更有數百下馬重甲步兵，推着簡陋卻堅實的攻城車，在投石機的掩護下，悍不畏死地衝擊着城門！攻勢猛烈而有章法，絕非尋常寇邊的小胡騎。

城頭之上，靖北軍將士依仗着堅固城防和良裝備，浴戰，箭矢如雨，滾木礌石傾瀉而下，將一次次攀附雲梯的胡兵砸落。然而，劉睿的神識卻“看”到更深層的問題：

指揮僵！ 守將韓猛似乎只會固守教條，面對胡人靈活多變的攻勢，應對遲緩，無法有效調預備隊填補，導致部分段城牆力巨大，守軍疲於奔命。

資源調配不當！城防械（如床弩、夜叉擂）的使用時機不佳，未能最大化殺傷力。更重要的是，城中將士臉上除了戰之志，還藏着一對指揮層的……不滿與無奈？

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