暗流涌的威脅如同懸於頭頂的利劍，催促着睿城以更快的速度武裝自己。然而，就在這爭分奪秒的建設與備戰中，一個更為基礎且嚴峻的問題，如同悄然蔓延的蟻，開始搖着睿城的基。

傍晚，沈萬三拿着一卷厚厚的賬冊，面凝重地求見劉睿。此刻的劉睿，剛與霍去病巡視完新一批哨塔的選址，上還帶着荒原的風塵。

“殿下，”沈萬三的聲音失去了往日的圓，帶着一不易察覺的乾，“庫房……尤其是鹽和鐵料的存量，恐難以為繼了。”

劉睿心下一沉，示意他坐下細說。兩人在簡陋的木案前對坐，油燈的芒將沈萬三眉宇間的憂照得清清楚楚。

“殿下，這是近十日的資消耗簿。”沈萬三將賬冊攤開，指着上面麻麻的數字，“築城、打造械、士卒日常練，無一不是耗鐵大戶。歐冶子先生那邊的鐵料，已用去近七。照此速度，最多再支撐半月，工坊便需減產，甚至……停產。”

劉睿的目掃過那些目驚心的數字，沉默不語。他深知鐵的重要，這不僅僅是刀劍盔甲，更是鋤頭、鐵鍬、釘子，是建設與生存的工。

沈萬三頓了頓，手指移向另一欄：“至於鹽……況更為棘手。我軍中現有近五千人，每日僅士卒基本配給，便需消耗十斤以上。這尚不包括隨軍民夫及日後可能增加的流民。我等攜帶及在鎮北關採購之鹽，已消耗過半。若無穩定來源，最多一月，軍中必將斷鹽！”

斷鹽！劉睿的眉頭鎖住。在這個時代，鹽不僅是調味品，更是維持人機能，尤其是在高強度勞和作戰下保持力的絕對必需品。一旦斷鹽，士兵將會出現乏力、噁心、甚至更嚴重的癥狀，軍隊戰鬥力將直線下降，不戰自潰。

“關商路呢？通源商行那邊……”劉睿問道，這是他目前能想到的最直接的外部來源。

沈萬三苦笑一聲，搖了搖頭：“殿下，鎮北關距此路途不近，運輸本高昂且風險巨大。王閻之輩未必甘心，黑山賊的威脅又近在眼前。依靠單一商路，無異於將命脈於他人之手，價格制於人尚在其次，一旦被卡住脖子，後果不堪設想。且長期大量購鹽購鐵，也極易引人注目，招來禍患。”

帳陷了一片沉寂，只有油燈燈花偶爾開的噼啪聲。鹽鐵之憂，像兩塊冰冷的巨石，在了兩人的心頭。這不再是遠慮，而是迫在眉睫的近憂。

“必須找到替代來源，或者……我們自己生產。”劉睿的聲音在寂靜中響起，帶着一種決斷。

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