隆武二年七月，黃河進了最桀驁不馴的伏汛時節。渾濁的河水裹挾着泥沙和上游沖刷下來的斷木雜草，以萬馬奔騰之勢向東奔流。柳園口這段相對平緩的河道，水面也比平日寬了近三，湍急的暗流在水下形一個個致命的漩渦。

南岸的蘆葦盪深，金聲桓站在臨時搭建的木質瞭台上，過心偽裝的觀察孔，死死盯着對岸那座尚未完工的清軍炮台。炮台只有半人多高，幾個清軍哨兵懶散地靠在壘了一半的土牆上打盹——這是王五的細作三天前用摻了蒙汗藥的酒壺“犒勞”守軍的結果。

“鐵柱，還能幹嗎？”金聲桓的聲音得很低，眼睛沒有離開千里鏡。

趙鐵柱蹲在泥濘的河灘上，糙的手指捻起一捧土，又側耳傾聽河水的轟鳴。他後，數百名從匠作營選出來的工匠和工兵，正悄無聲息地將一個個用油布嚴包裹的浮橋單元從藏的渠中推出來。那些模塊長一丈二尺，寬六尺，骨架是用反覆蒸煮乾的柞木榫卯拼接而，矇著三層浸過桐油的厚牛皮，填木和封的豬尿脬。

“水流比預想的急三，”趙鐵柱悶聲道，他臉上濺滿了泥點，鬍鬚都打了綹，“但還能幹。魚膠合劑俺試過了，在水裡能兩個時辰才開始發。兩個時辰……夠用了。”

“炮台呢？”

“夜裡子時手。”王五像影子一樣出現在兩人後，“十二個人，都是好手。用弩，不見。”

金聲桓緩緩點頭。這是刀尖上跳舞——任何響都可能驚上游二十裡外懷慶府駐防的清軍主力。岳樂用兵雖然持重，但絕非庸才，一旦發現柳園口異，只需派兩千騎兵半個時辰就能趕到。

“傳令下去，”金聲桓轉，對肅立後的幾名將低聲道，“第一哨燧發銃手，前出至河岸百步蔽，若對岸有異，不必請示，全力開火制。第二哨工兵，鐵柱下令後，即刻下水組裝。第三哨……”

命令一條條下達，每個人的呼吸都變得重起來。這不是戰場衝鋒，卻比衝鋒更考驗神經。他們要在這奔騰的大河上，在敵人的眼皮底下，用一堆木頭和牛皮，搭起一條通往北岸的路。

同一時刻，千里之外的淮安城。

總兵府後堂，劉澤清煩躁地踱着步子。這位昔日在山東鎮民變起家、後降清又歸明的悍將，此刻心裡像塞了一團麻。案几上攤着兩封信——一封來自南京兵部，措辭嚴厲，催他即刻發兵北上，配合史可法“規復山東”；另一封則皺的，沒有署名，只列了他三條罪狀：崇禎十五年私縱清軍過境、隆武元年剋扣江北軍餉七萬兩、上月強佔清河縣民田三百畝。

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