左良玉暴斃的消息，如同颶風般席捲長江兩岸，將本就暗流洶湧的天下局勢，徹底攪了一鍋沸騰的滾粥。武昌上空權力的巨大真空，瞬間吸引了所有野心家的目，一場圍繞湖廣乃至整個南明未來命運的“爭鼎”之戰，驟然拉開序幕。

瓜洲，帥府。戰爭的雲並未因左良玉之死而散去，反而變得更加濃重。林慕義制定的分化、拉攏、整合之策，迅速化為一道道的指令，通過信鴿、快馬、快船，投向那片混的漩渦中心。

池州前線，李貴接到了新的命令。他麾下的部隊，質悄然發生了變化。不再僅僅是固守池州的鐵壁，更是一支攜帶了政治使命的“先遣經略使”武裝。一面繼續對殘餘的、仍試圖負隅頑抗或意圖投清的左軍部隊保持高打擊，另一面，則對願意接、表現出歸順意向的左軍將領，敞開了談判的大門。

一時間，池州至安慶一線的江面上，出現了奇特的景象：一邊是依舊劍拔弩張的對峙和零星火，另一邊，卻是打着白旗、往來穿梭的談判小船。李貴坐鎮中軍，既要指揮作戰，又要接見形形的左軍使者，許以爵、錢糧、保全其部眾等條件，忙得不可開。

“將軍，金聲桓派來的使者又到了，這次口氣了不，但還是要求保留其全部兵馬，獨立軍，只聽調不聽宣……”孫銓拿着剛收到的談判紀要，向李貴彙報。他如今已不僅是參謀，更承擔了大量與左軍降將通的文牘工作。

李貴了發脹的太，冷笑道：“金聲桓？他還做着擁兵自重的夢呢！告訴他，要麼接我江北軍制整編，軍講武堂訓，士卒打散重編；要麼，就等着被北虜吞併，或者被其他紅了眼的左軍舊部火併！我們沒有太多時間跟他耗！”

他對這些舊式軍閥的套路看得徹。左良玉一死，樹倒猢猻散，但每隻猢猻都想佔據最大的那樹枝。唯有憑藉更強的實力和更明確的未來圖景，才能服這些驕兵悍將。

與此同時，王五麾下的夜不收和策反人員，也如同水銀瀉地般，滲進左軍控制的區域。謠言與真實消息混雜傳播：江北軍待遇優厚，軍械良，前程遠大；北虜殘暴，降將如劉良佐等皆不得善終；馬士英無能，江南朝廷日薄西山……這些信息，如同慢毒藥，不斷瓦解着左軍殘部的抵抗意志，也為李貴的招降納叛創造了有利條件。

然而，瓜洲的作並非沒有競爭者。

北面，多鐸在得知左良玉死訊後，先是驚愕，隨即大喜過。他立刻調整戰略，一方面嚴令葉臣、劉良佐等部向江北施加力，牽制林慕義的主力；另一方面，派出多路使者，攜帶更加優厚的條件——王爵、世鎮、金銀無數，疾馳武昌，爭搶左良玉留下的產。清廷的使者甚至公開宣稱，凡率眾來歸者，不僅赦免前罪，更可“裂土封疆”。

南面，南京的馬士英在短暫的驚慌後，也迅速行起來。他深知若讓江北或北虜吞併了左部，下一個就到他了。他一邊以朝廷名義，連發詔書，痛斥左良玉“叛國”，宣布由其子左夢庚“戴罪立功”承襲爵位（試圖扶植傀儡），並派出心腹大臣攜帶糧餉，前往武昌“安”諸將，實則分化拉攏；另一邊，則加與江北的暗中較勁，甚至不惜放出風聲，暗示願與北虜暫時妥協，共拒“江北之患”。

天下鼎沸，群雄逐鹿。

。繚花眼人令，化變斷不塊和頭箭的力勢方各表代，上圖輿的大巨。張前空氛氣，局議咨，洲瓜

”！編整在正，納接以予已軍將李！誠投我向人餘千五率允王將副其，訌生發部桓聲金，軍新最！爺帥“