會議在一種微妙的平衡中結束。眾人領命而去，但帳殘留的爭論氣息，預示着這種戰略路徑的分歧，並不會就此消失，只會在未來的力下，以不同的形式再次顯現。

就在林慕義試圖彌合部裂痕，應對外部威脅之時，千里之外的北京城，一場更深刻、更致命的裂痕，正在帝國最高層急劇擴大。

紫城，乾清宮東暖閣。

藥味濃郁得幾乎化不開，混雜着檀香也掩蓋不住的衰敗氣息。崇禎皇帝朱由檢枯坐在榻旁，眼窩深陷，面蠟黃，短短几日間，兩鬢竟已斑白。他握着榻上太子朱慈烺那瘦得只剩一把骨頭的小手，手指因為用力而微微抖。

太子呼吸微弱，時而清醒，時而昏睡，醫們早已跪滿外間，束手無策。那種明知生命正在一點點流逝，卻無能為力的覺，幾乎要將這位剛愎而又焦慮的皇帝瘋。

“皇爺，楊嗣昌、曹化淳在外求見。”太監王承恩小心翼翼地稟報。

崇禎猛地抬起頭，眼中布滿了，像是抓住了救命稻草。“快宣！”

楊嗣昌和曹化淳快步走，行禮之後，楊嗣昌迫不及待地開口：“陛下，虜使又有新消息！東虜岳托貝勒雖在彰德挫，但睿親王多爾袞已破薊鎮，兵鋒再抵通州！彼輩言，若我方誠意不足，不日便可兵臨北京城下！”

他頓了頓，眼覷了一下崇禎的臉，繼續道：“彼輩要求……割讓遼西已失之地，歲幣增至黃金萬兩、白銀百萬兩，絹帛各二十萬匹，並開大同、宣府、薊鎮三互市……方可暫且退兵，並保證……保證太子殿下……安然。”

最後一句，他說得極其緩慢，帶着某種暗示。

崇禎的劇烈地抖了一下。這條件，近乎稱臣！尤其是最後那條，幾乎是在用太子的命作為要挾！奇恥大辱！他幾乎要咆哮着拒絕。

但看着榻上氣息奄奄的子，想到城外越來越近的八旗鐵騎，想到國庫的空虛，京營的不堪用……一巨大的、冰冷的無力攫住了他。

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