老宦那一聲幾乎被風雪吞沒的“嗯”，如同在陳默冰封的心湖上投下了一顆燒紅的石子，瞬間激起了沸騰的蒸汽，但旋即又被無邊的寒冷了下去。

希是有的，通的渠道似乎打開了一微不可察的隙。但陳默深知，這隙何其脆弱，任何一急躁或逾矩，都可能讓它徹底崩塌，甚至引來更徹底的封閉和毀滅。

接下的幾天，他表現得異常“安分”。

他不再試圖挑起任何話題，只是在那一個字的“嗯”之後，每次老宦送來冰冷的飯食時，他會極其自然、絕不多餘地道一聲：“有勞。”或者在天明顯變化時，低語一句：“風更急了。”

這些話語，不涉及任何打探，不帶有任何目的，僅僅是對客觀事實的陳述，或是最表層的、幾乎不消耗的禮節。它們像是一種無聲的呼應，告訴對方：我接收到了你那微弱的信號，並且，我在這裡。

老宦沒有任何語言上的回應。但陳默敏銳地察覺到，某些東西確實在變化。

最顯着的是，那碗餿粥的量，似乎比最糟糕的時候，多了一點點。真的只是微不足道的一點點，可能只是勺底沒有完全刮乾淨的區別，但陳默的舌頭和胃不會騙他。碗沿偶爾也不再是冰得粘手，而是帶着一微弱到極致的、或許是剛從火上移下來不久的餘溫。

另一個變化是停留的時間。老宦依舊沉默，作依舊高效，但他清理便桶、收拾碗筷的速度，似乎比以往慢了那麼一兩息。這一兩息的時間裡，他不再是完全背對着陳默，有時會有一個極短暫的側，那空的目偶爾會掃過蜷在炕上的影，雖然依舊沒有任何溫度，卻也不再是純粹的漠視。

這是一種極其詭異的“默契”。建立在絕對寂靜和極度匱乏之上的、心照不宣的“優待”。陳默小心翼翼地維護着這脆弱的平衡，不敢有毫逾越。他知道，這或許是生存下去的唯一轉機，也是挖掘真相的唯一途徑。

然而，冷宮的生存環境，並未因這點微不足道的“改善”而有任何本質變化。嚴寒是永恆的主題，尤其是大雪之後，融雪吸收着空氣中本就不多的熱量，帶來一種冷骨的魔法攻擊。陳默的那床薄被永遠像是浸了冰水，土炕的涼意徹夜不絕地侵襲着他的脊背。

他的在持續的高熱退去後，陷了另一種糟糕的狀態——持續的、低度的咳嗽和鼻塞。不算重病，卻無比磨人，消耗着他本就匱乏的力，讓他的頭腦總是於一種昏沉與清醒替的困頓狀態。

就是在這樣的狀態下，發生了那件看似微不足道、卻石破天驚的小事。

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