第162章：海船的帆影

杭州灣外頭，那真是天連水，水連天，藍汪汪地混一片，分不清哪是天邊，哪是海平線。毒日頭明晃晃地懸在頭頂，把底下那片無垠的海面，曬得像滾了一層亮晃晃的金，粼跳躍，直晃得人眼睛發花，不敢久看。這季節，正是東南風當令的時候，風從遼闊的南洋海面上吹過來，帶着咸腥，也帶着一遠方島嶼的燥熱。順着這風勢，偶爾能從南邊海天相接，見一兩個小黑點，慢吞吞地，像是趴在海面上打盹的甲蟲，後拖着長長的、逐漸消散的白線，一點一點，不不慢地朝着岸邊挪過來。那是指着大海吃飯、往來東西的蕃商海船。

錢塘江海口附近，原先荒涼的水寨邊上，新近用竹和茅草搭起個四面風的簡陋棚子，門口歪歪扭扭掛了個木牌，上書“市舶司”三個墨跡未乾的大字——名頭聽着唬人，像是掌管一海外貿稅收的要衙門，可眼下裡頭寒磣得，就只有趙普這麼一個桿司令，外帶兩個剛招來沒多久、連算盤珠子都還撥拉得磕磕絆絆、寫個字歪歪扭扭的年輕小賬房。趙普這會兒正坐在棚子里唯一一張像樣的木桌後頭，對着桌上一本空、只寫了抬頭沒幾行容的賬冊發愁。天氣悶熱，棚子又不隔熱，他額上、鼻尖上的汗珠子，匯細流，順着臉頰往下淌，滴在糙的紙面上，洇開一小團痕，他也顧不上。

“大炎”朝這攤子算是鋪開了，可都手要錢，像個填不滿的無底。北邊獨松關，龐萬春領着兵日夜守着，那是防線，人吃馬嚼，一天都不能斷，刀槍要磨，箭矢要造，盔甲要修，哪一樣不是叮噹作響的銀子堆出來的？城裡馬老三主持的天機院，更是吞金，整天叮叮噹噹響聲不絕，好鐵、好木料、硫磺、硝石，見天兒地往裡搬，那銀子花得，趙普看着賬本都心驚跳。可這錢從哪兒來？地里那點剛見起的收，能讓百姓糊口、軍糧不斷炊就已經阿彌陀佛了，哪還有多餘糧能變出現錢來？趙普愁得啊，這幾天角都起了燎泡，晚上躺在板床上，翻來覆去，腦子裡轉來轉去都是錢、錢、錢！

正愁得腸子都快打結的時候，棚子外頭傳來一陣夾雜着陌生口音的喧嘩聲。趙普抬頭，過稀疏的茅草隙往外看，只見水軍頭領之一的劉橫，領着幾個打扮奇特的人朝棚子走來。那幾個人皮曬得黝黑髮亮，高鼻樑，深眼窩，頭髮捲曲，上穿着彩極其鮮艷、花紋繁複的闊袖長袍，看着就與中土人大不相同。領頭的是個材胖乎乎、麵糰團帶着富態的老蕃商，名亞里，是個常年在泉州、廣州一帶往來，甚至遠航南洋的老海狼，會說幾句半生不、帶着濃重口音的話。他這次是壯着膽子，聽說杭州換了新主人，改朝換代了個“大炎”，據說規矩比前宋府鬆快些，賦稅也輕，特意讓船隊繞了點道，過來探探路，運氣。

“趙……趙大人！”亞里着那生的話，臉上堆起生意人慣有的謙恭笑容，右手按在口，行了個他們那邊的禮節，“小人……亞里，從三佛齊（今蘇門答臘一帶）來，帶了些……南洋的土產，想和貴寶地……做點小買賣，沾沾貴地的福氣。”

趙普心裡跟明鏡似的，這哪是來做小買賣的？這是嗅着味兒，來試探水深水淺的！他趕起，臉上出些熱又不失面的笑容，拱手還禮：“先生遠渡重洋，一路辛苦，快請坐，請坐。” 他示意那兩個小賬房去搬來幾個糙的竹凳。

雙方在悶熱的草棚里坐下，亞里便讓隨從抬上來幾個包着銅角的木箱。箱子一打開，棚子里頓時瀰漫開一濃郁而奇異的混合香味，有辛辣的，有醇厚的，聞着讓人神一振。箱子里裝的是袋的胡椒、丁香、豆蔻，還有用緻小盒盛放的龍涎香，以及幾匹彩斑斕、閃着異樣澤的南洋綢緞，一看就知價值不菲。

“好貨，都是上好的貨。”趙普拿起一小撮黑褐的胡椒顆粒，放在鼻子下仔細聞了聞，由衷地贊了一句，這比營貨棧里流出來的還好。但他隨即話鋒一轉，臉上出些許為難的神，“不過，先生，你也看到了，我們這兒……眼下不太平啊。兵荒馬的，百姓能吃飽穿暖就是頭等大事，您這些珍奇之，好是極好，只怕……一時半會兒，沒多人能消得起，也賣不上好價錢。”

亞里是老江湖，在海上和各路人打道幾十年，一聽這話音，立刻就明白了。這新朝基未穩，最需要的不是這些的玩意兒，是能立馬派上用場，尤其是能用在刀口上的東西！他眼珠子不聲地轉了轉，子微微前傾，低了些聲音道：“大人既如此說，那……貴地需要什麼？只要這海上能尋到的，或是小人商路能及的，您儘管開口！小人一定儘力去辦！”

趙普要的就是他這句話。他放下手中的胡椒，拍了拍沾上些許末的手指，目平靜地看着亞里，慢悠悠地，卻字字清晰地說道：“我們這兒，倒真缺幾樣‘土產’。一是硫磺，要上好的，塊大的，雜質的，越多越好；二是硝石，也要純凈的，能提煉出上等火硝的；三是木，特別是那種木質沉實細、堅不易開裂、適合做槍桿弓臂或是船材的，比如紫檀、鐵力木、烏木這類；若是……若是先生門路廣，能弄到些品質上乘的鐵，或者乾脆就是打造寶刀利劍的上好鑌鐵，那……價錢，咱們就好商量了。”

亞里聽着，心裡又是咯噔一下，暗暗吸氣。硫磺、硝石、木、鑌鐵……我的老天！這新朝要這些東西，意圖簡直是禿子頭上的虱子——明擺着！這是要大力打造軍械，準備應對大戰啊！這生意，風險極大，一旦被宋廷水師或是敵對勢力察覺，就是船毀人亡的下場。可反過來想，風險越大，利潤也厚得嚇人！他腦子裡飛快地盤算起來。硫磺、硝石，在南洋一些火山島嶼上不算稀罕，只要找到地方，開採運輸雖麻煩，但本可控；木在那些未開化的島嶼叢林里更是要多有多，無非是費些人工砍伐；鑌鐵這東西主要來自天竺（印度）或更西邊的大食（阿拉伯），確實難得，價格高昂，但也不是完全弄不到。關鍵是，對方能拿出什麼對等價值的東西來換？總不能真用真金白銀吧？看這新朝的樣子，也不像有太多現錢。